Au Liban, les heurts entre manifestants et forces de l’ordre font près de 400 blessés

Des jets de pierres, de feux d’artifice, de panneaux de signalisation et de pots de fleurs du côté des manifestants ; des lacrymogènes et des canons à eau du côté de la police antiémeute. A Beyrouth, le quartier du Parlement s’est dissipé dans un nuage de gaz, samedi 18 janvier, lors d’affrontements parmi les plus violents depuis le début du mouvement de contestation anticorruption, qui dure depuis trois mois. Près de 400 personnes ont été blessées, selon les secouristes.

Les violences ont commencé devant l’une des principales entrées du Parlement, lorsque des contestataires s’en sont pris aux membres de la police antiémeute, stationnés derrière des barricades et des barbelés. Les manifestants, certains au visage masqué, ont lancé différents projectiles, et quelques-uns ont tenté de franchir les barbelés. La police a alors violemment répliqué, faisant de nombreux blessés. 377 personnes ont été soignées sur place ou transportées vers des hôpitaux, selon les bilans de la Croix rouge libanaise et de la défense civile compilés dimanche matin par l’Agence France-Presse (AFP).

At least 75 persons were injured during clashes between the security forces and protesters in Beirut, reports the Lebanese Red Cross, as protests sweep Lebanon over delays in forming a new cabinet to address the growing economic crisis.https://t.co/YSciMA5k62 pic.twitter.com/aONiig7r8V

— Al Arabiya English (@AlArabiya_Eng) January 18, 2020

Un « niveau inacceptable de violence »

Les heurts se sont poursuivis en début de soirée. Retranchés dans les rues aux alentours du Parlement, les manifestants ont continué à viser les forces de l’ordre. Des inconnus ont mis le feu aux tentes dressées par les contestataires depuis le début du mouvement près de la place des Martyrs, au centre-ville de Beyrouth.

Une manifestation était initialement prévue samedi près du Parlement, vers lequel devaient converger plusieurs marches parties depuis différents points de la capitale. Mais la situation a dégénéré avant l’arrivée des groupes de protestataires. De part et d’autre de l’artère menant à l’entrée du Parlement, des vitres de panneaux publicitaires ont été brisées, selon un photographe de l’AFP, qui a fait état de cas d’évanouissement parmi la foule sous l’effet des tirs de gaz lacrymogène.

Les ONG Amnesty International et Human Rights Watch ont déploré des « arrestations arbitraires » et un « niveau inacceptable de violence » exercée à l’égard des manifestants. Dans un communiqué sur Twitter, les forces de sécurité intérieure (FSI) ont déploré des actes « violents » appelant les « manifestants pacifiques à quitter les lieux urgemment pour leur propre sécurité ».

Sur Twitter également, le président Michel Aoun a appelé les services de sécurité à « garantir la sécurité des manifestants pacifiques, empêcher les actes de vandalisme et préserver les biens publics et privés ».

« La colère populaire est désormais la solution »

Ces derniers jours, les protestataires ont ciblé les banques, accusées de complicité avec le pouvoir, attaquant plusieurs branches dans le quartier de Hamra dans la capitale. Des dizaines de personnes ont été arrêtées mardi et mercredi puis relâchés. La Croix-Rouge libanaise avait déjà fait état de plusieurs dizaines de blessées durant les deux nuits de violences.

La contestation réclame depuis le début du mouvement un gouvernement formé de technocrates et de personnalités indépendantes du sérail politique traditionnel. Mais les tractations traînent en longueur depuis la nomination le 19 décembre d’un nouveau premier ministre, sur fond de divergences sur le partage des portefeuilles au sein même des partis politiques ayant appuyé sa nomination, ce qui a attisé la colère de la rue.

Face à l’impasse, la contestation a connu un regain cette semaine après une période d’essoufflement. La colère a été exacerbée par une détérioration rapide des conditions de vie et des restrictions draconiennes imposées aux retraits par les banques. « Je suis là parce qu’après quatre-vingt-dix jours dans la rue, ils continuent de se disputer les parts [du gâteau] au sein du gouvernement sans se soucier » du peuple, a déploré Maya, une manifestante de 23 ans. « La colère populaire est désormais la solution », a-t-elle martelé.

Au Liban, la crise bancaire attise l’ire de la population

« Les banques nous humilient, elles nous mettent dans une position de mendiants alors qu’on ne demande que notre argent », fulmine Fouad, un client, à Beyrouth. Au prix d’une longue attente, il n’a pu obtenir que 200 dollars (180 euros), le retrait maximal hebdomadaire autorisé par sa banque. Dans une autre agence, une heure après l’ouverture, l’employée préposée à l’accueil, l’air épuisé, prévient les nouveaux arrivants : « Il n’y a plus de dollars. On n’en a pas reçu beaucoup aujourd’hui. On ne peut pas servir tout le monde. » Ce jour-là, les plus matinaux repartiront avec 100 dollars.

Les queues devant les banques, au petit matin, font désormais partie du quotidien au Liban. Les organismes bancaires imposent, chacun à leur guise, des contrôles de capitaux officieux sur la livre libanaise et le dollar, les deux monnaies utilisées. Les retraits aux guichets sont plafonnés. Seules les livres sont encore disponibles dans les distributeurs automatiques. Les transferts vers l’étranger sont devenus impossibles, sauf rares exceptions. Des mesures guidées par le manque de liquidités et par la volonté d’éviter une ruée bancaire.

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Au-delà du besoin de cash pour les dépenses usuelles, certains déposants redoutent de perdre leurs économies. D’autres escomptent obtenir des devises pour les convertir dans les bureaux de change, où le dollar dépasse désormais les 2 300 livres (contre 1 507,5, selon le taux officiel), tandis que les prix augmentent dans les commerces.

Face aux restrictions bancaires draconiennes, surtout en dollars, les Libanais se sont montrés plutôt compréhensifs pendant de longues semaines, même si les cris et les larmes n’ont pas manqué. « C’est très lourd. Il y a des esclandres chaque jour. On se fait insulter. Ça prend parfois un tour personnel », confie une conseillère.

Traitement inique

Désormais, cependant, les incidents violents, comme l’incendie de distributeurs automatiques, se multiplient. Depuis la fin décembre, des partisans du mouvement de protestation mènent aussi des sit-in dans des banques, afin de les contraindre à verser leur argent aux déposants. Dans le nord du pays, une de ces actions a tourné à l’émeute, vendredi 3 janvier.

C’est surtout la fin brutale d’un déni, entretenu par les responsables politiques, que vivent les Libanais

Le traitement est jugé d’autant plus inique que les clients ont le sentiment de payer les pots cassés, alors que les banques ont réalisé d’énormes profits, notamment en finançant la dette du Liban (plus de 150 % du produit intérieur brut). S’est ajouté aussi, en décembre, le scandale d’un transfert présumé de plusieurs milliards de dollars du Liban vers la Suisse par des dirigeants politiques.