Coronavirus : Un an après le premier décès officiel du Covid-19, les origines toujours floues du virus

Pangolin ? Chauve-souris ? Vison ? Italie ? Chine ? Depuis un an, et le premier décès officiel des suites du nouveau coronavirus en Chine, la course aux origines du Covid-19 est lancée. Pour l’instant, elle est toujours sans succès. Et les chances d’élucider ce mystère s’amenuisent à mesure que la Chine, dans les cordes il y a un an, reprend de la force. Alors que l’épidémie a quasiment (officiellement) disparu du pays, Pékin met le frein à main à toutes les initiatives internationales pour tenter de trouver comment le Covid-19 est arrivé jusqu’aux humains.

Une équipe de l’Organisation mondiale de la santé, qui aurait dû arriver en Chine la semaine dernière, a été bloquée au dernier moment, Pékin disant « négocier » encore avec l’OMS sur le déroulement de la mission. S’il est à peu près certain que l’épidémie a commencé à se manifester sur le fameux marché de Wuhan, cela ne veut pas dire que le virus a été transmis pour la première fois aux humains au même endroit. Le fait que le virus était très contagieux lors de son signalement en décembre 2019 signifie qu’il circulait déjà depuis longtemps. « Il n’est absolument pas plausible » que le virus ait pris naissance au marché de Wuhan, dit même l’épidémiologiste Daniel Lucey, de l’université Georgetown à Washington à l’AFP. « Il est apparu naturellement plusieurs mois auparavant, peut-être un an avant, peut-être même encore plus tôt ».

Une découverte fondamentale

Et découvrir les origines du virus est crucial : cela permettrait d’orienter les mesures de prévention vers certaines espèces animales, d’interdire leur chasse ou leur élevage et d’éviter les interactions avec l’homme. « Si nous parvenons à comprendre pourquoi [les épidémies] apparaissent, nous pourrions combattre leurs vecteurs », plaide Peter Daszak, président d’EcoHealth Alliance, une association basée aux Etats-Unis et spécialisée dans la prévention des maladies, auprès de l’AFP.