Muhsin Hendricks, considéré comme le « premier imam ouvertement gay au monde », a été abattu près de la ville de Gqeberha, dans le sud du pays, a annoncé la police sud-africaine.

L’imam, qui dirigeait une mosquée destinée à servir de refuge aux homosexuels et autres musulmans marginalisés, se trouvait dans une voiture avec une autre personne samedi lorsqu’un véhicule s’est arrêté devant eux et a bloqué leur sortie, a indiqué la police.

« Deux suspects inconnus aux visages couverts sont sortis du véhicule et ont commencé à tirer plusieurs coups de feu sur le véhicule », a déclaré la police du Cap-Oriental dans un communiqué.

« Ils ont ensuite pris la fuite et le conducteur a remarqué que Hendricks, qui était assis à l’arrière du véhicule, avait été abattu. »

« J’espère qu’il y aura plus d’imams homosexuels »

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Un porte-parole de la police a confirmé à l’AFP l’authenticité d’une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux qui prétendait montrer un assassinat ciblé à Bethelsdorp, près de Gqeberha, anciennement connue sous le nom de Port Elizabeth.

« Le mobile du meurtre est inconnu et fait partie de l’enquête en cours », a déclaré la police, exhortant toute personne disposant d’informations à se manifester.

L’Association internationale des lesbiennes, gays, bisexuels, trans et intersexués a dénoncé le meurtre.

« La famille ILGA World est profondément choquée par la nouvelle du meurtre de Muhsin Hendricks et appelle les autorités à enquêter en profondeur sur ce que nous craignons être un crime de haine », a déclaré la directrice exécutive, Julia Ehrt, dans un communiqué.

Hendricks, impliqué dans divers groupes de défense des droits LGBTQ+, a fait son coming out en 1996. Deux ans plus tard, il a commencé à organiser des réunions dans sa ville natale pour les musulmans LGBTQ+, qui l’ont traité comme leur imam communautaire. « J’ai ouvert mon garage, posé un tapis et invité des gens à prendre le thé et à discuter », a-t-il déclaré au Guardian en 2022.

En 2011, Hendricks a renforcé son rôle d’imam en créant un espace de mosquée après qu’un ami eut enduré un sermon local condamnant l’homosexualité. « Je me suis dit : “Il est peut-être temps que nous créions notre propre espace, pour que les gens puissent prier sans être jugés.” »

Il dirigeait la mosquée Al-Ghurbaah à Wynberg, près de sa ville natale, au Cap. La mosquée offre « un espace sûr dans lequel les musulmans homosexuels et les femmes marginalisées peuvent pratiquer l’islam », peut-on lire sur son site Internet.

Hendricks, sujet d’un documentaire de 2022 intitulé The Radical, avait déjà fait allusion à des menaces à son encontre.

Il a déclaré au Guardian qu’on lui avait conseillé d’engager des gardes du corps, mais il a déclaré qu’il n’avait jamais eu peur des attaques et a insisté sur le fait que « le besoin d’être authentique » était « plus grand que la peur de mourir ».

Hendricks, qui avait travaillé comme professeur d’arabe et créateur de mode, avait 29 ans lorsqu’il a fait son coming out auprès de sa mère. Né dans une famille musulmane, il s’est marié avec une femme, a eu des enfants, puis a divorcé avant de révéler son orientation sexuelle à sa famille, huit ans après la mort de son père.

L’Afrique du Sud a l’un des taux d’homicides les plus élevés au monde, avec 28 000 meurtres au cours de l’année jusqu’en février 2024, selon les données de la police.