Depuis le 7 octobre, l’armée israélienne s’appuie largement sur les services cloud et d’IA de Microsoft et de son partenaire OpenAI, tandis que le personnel du géant de la technologie s’intègre à différentes unités pour soutenir le déploiement, révèle une enquête conjointe.
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Microsoft a une « empreinte dans toutes les principales infrastructures militaires » en Israël, et les ventes de services de cloud et d’intelligence artificielle de l’entreprise à l’armée israélienne ont grimpé en flèche depuis le début de son assaut sur Gaza, selon des documents commerciaux divulgués par le ministère israélien de la Défense et des dossiers de la filiale israélienne de Microsoft.
Les documents révèlent que des dizaines d’unités de l’armée israélienne ont acheté des services de la plateforme de cloud computing de Microsoft, Azure, au cours des derniers mois – y compris des unités des forces aériennes, terrestres et navales, ainsi que l’escadron de renseignement d’élite, l’unité 8200. Microsoft a également fourni à l’armée un accès étendu au modèle de langage GPT-4 d’OpenAI, le moteur derrière ChatGPT, grâce au partenariat étroit entre les deux sociétés.
Ces révélations sont le fruit d’une enquête menée par +972 Magazine et Local Call en collaboration avec The Guardian. Elle s’appuie en partie sur des documents obtenus par Drop Site News, qui a publié son propre article. L’enquête montre comment l’armée israélienne a renforcé sa dépendance envers les géants technologiques civils après le 7 octobre, et intervient dans un contexte de protestations croissantes des employés des sociétés de cloud computing qui craignent que la technologie qu’ils ont développée ait aidé Israël à commettre des crimes de guerre.
Selon un document révélé aujourd’hui par The Guardian, l’Unité 81, la branche technologique de la Division des opérations spéciales de la Direction du renseignement militaire qui fabrique des équipements de surveillance pour la communauté du renseignement israélien, reçoit également des services cloud et du support d’Azure.
Les documents indiquent également que le système « Rolling Stone », utilisé par l’armée pour gérer le registre de la population et les déplacements des Palestiniens en Cisjordanie et à Gaza, est géré par Microsoft Azure. Azure est également utilisé dans une unité hautement confidentielle au sein du cabinet du Premier ministre israélien, où les employés de Microsoft disposant d’une habilitation de sécurité sont tenus de signer et de superviser la fourniture de services cloud.
Selon les documents, les services d’IA achetés par le ministère de la Défense à Microsoft comprennent la traduction (environ la moitié de la consommation mensuelle moyenne au cours de la première année de guerre), le modèle GPT-4 d’OpenAI (environ un quart de la consommation), un outil de conversion de la parole en texte et un outil d’analyse automatique de documents. En octobre 2023, la consommation mensuelle de services d’IA fournis par Azure par l’armée a été multipliée par sept par rapport au mois précédant la guerre ; en mars 2024, elle était 64 fois plus élevée.
Bien que les documents ne précisent pas comment les différentes unités de l’armée utilisent ces outils de stockage en nuage et d’IA, ils indiquent qu’environ un tiers des achats étaient destinés à des systèmes « isolés » d’Internet et des réseaux publics, ce qui renforce la possibilité que ces outils aient été utilisés à des fins opérationnelles – comme le combat et le renseignement – plutôt que pour de simples fonctions logistiques ou bureaucratiques. En effet, deux sources de l’unité 8200 ont confirmé que la direction du renseignement militaire avait acheté des services de stockage et d’IA à Microsoft Azure pour des activités de collecte de renseignements, et trois autres sources de l’unité ont confirmé que des services similaires avaient été achetés à la plateforme de cloud computing d’Amazon, AWS .
Les documents montrent également que le personnel de Microsoft travaille en étroite collaboration avec des unités de l’armée israélienne pour développer des produits et des systèmes. Des dizaines d’unités ont acheté des « services d’ingénierie étendus » à Microsoft, dans le cadre desquels, selon le site Web de l’entreprise, « les experts Microsoft deviennent partie intégrante de l’équipe [du client] ».
Les documents décrivent par exemple que ces dernières années, la Direction du renseignement militaire a acheté des réunions de développement privées et des ateliers professionnels, que les experts de Microsoft ont dispensés aux soldats pour un coût de plusieurs millions de dollars. Rien qu’entre octobre 2023 et juin 2024, le ministère israélien de la Défense a dépensé 10 millions de dollars pour acheter 19 000 heures de soutien technique à Microsoft.
Un officier du renseignement qui a occupé un poste technologique au sein de l’unité 8200 ces dernières années et qui a travaillé directement avec les employés de Microsoft Azure avant le 7 octobre pour développer un système de surveillance utilisé pour surveiller les Palestiniens, a déclaré à +972 et Local Call que les développeurs de l’entreprise étaient devenus tellement intégrés qu’il les qualifiait de « personnes qui travaillent déjà avec l’unité », comme s’ils étaient des soldats.
La source a ajouté que pendant la phase de développement, le personnel de Microsoft Azure était venu en réunion sur une base militaire pour examiner la possibilité de construire le système de surveillance sur l’infrastructure cloud de l’entreprise. « L’idée était que ce système soit géré dans Azure, car il [utilise] beaucoup de données », a-t-il déclaré.
Sept sources au sein du ministère de la Défense, de l’armée et de l’industrie de l’armement israéliens ont confirmé que depuis le 7 octobre, l’armée est devenue de plus en plus dépendante des services qu’elle achète auprès de fournisseurs de cloud civils pour ses activités opérationnelles à Gaza. Selon des sources militaires, l’espace de stockage et la puissance de traitement fournis par les sociétés de cloud permettent aux soldats d’utiliser des quantités d’informations de renseignement bien plus importantes – et pendant des périodes plus longues – que celles qu’ils pourraient conserver sur leurs propres serveurs internes.
Microsoft n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Le « monde merveilleux des fournisseurs de cloud »
En 2021, le gouvernement israélien a lancé un appel d’offres de 1,2 milliard de dollars pour le projet Nimbus , destiné à transférer les systèmes d’information des ministères et des organismes de sécurité du gouvernement vers les serveurs cloud publics des entreprises gagnantes et à accéder à leurs services avancés. Microsoft était l’une des nombreuses entreprises à avoir soumis une offre pour l’appel d’offres, mais elle a finalement perdu face à Amazon et Google .
Malgré la défaite de Microsoft lors de l’appel d’offres Nimbus, le ministère de la Défense a continué à acheter des services au géant du cloud. Les documents précisent notamment que Microsoft entretient des liens étroits avec le ministère israélien de la Défense en gérant des projets liés à ses « systèmes spéciaux et complexes », notamment des « charges de travail sensibles » qu’aucune autre société de cloud ne traite.
En août 2023, nous pouvons révéler que l’armée israélienne a commencé à acheter le dernier modèle de langage d’OpenAI, GPT-4. Cet outil, auquel l’armée accède via la plateforme Azure plutôt que directement auprès d’OpenAI, est capable d’analyser des milliards d’informations, d’apprendre des cas passés et de répondre aux instructions orales et écrites.
Une fois la guerre déclenchée, l’armée a fortement augmenté ses acquisitions de moteurs GPT-4 : depuis octobre 2023, sa consommation est 20 fois supérieure à celle de l’avant-guerre. D’après les documents, il est impossible de savoir si l’armée a utilisé le GPT-4 dans des systèmes secrets isolés ou dans ceux qui peuvent se connecter à Internet.
OpenAI n’a pas répondu aux questions sur sa connaissance de la manière dont l’armée israélienne utilise ses produits. Un porte-parole de la société a simplement déclaré : « OpenAI n’a pas de partenariat avec l’armée israélienne. »
Ces dernières années, Microsoft aurait investi environ 13 milliards de dollars dans OpenAI. En mai, un article sur le site Web de Microsoft affirmait que les outils d’OpenAI avaient le potentiel de « changer le paradigme » des agences de sécurité et de renseignement et d’améliorer leur précision et leur efficacité. « C’est un outil puissant pour analyser des photographies satellites et des cartes de terrain, traduire la parole et le texte, proposer des interprétations et créer des espaces virtuels pour la formation », notait l’article.
Avant 2024, les conditions d’OpenAI incluaient une clause interdisant l’utilisation de ses services pour des activités « militaires et de guerre ». Mais en janvier 2024, alors que l’armée israélienne augmentait sa dépendance à l’égard du GPT-4 tout en bombardant la bande de Gaza , l’entreprise a discrètement supprimé cette clause de son site Web et a élargi ses partenariats avec les armées et les agences de renseignement nationales.
En octobre, OpenAI a déclaré publiquement qu’elle envisageait de coopérer avec les agences de sécurité des États-Unis et des « pays alliés », estimant que « les démocraties devraient continuer à prendre l’initiative dans le développement de l’IA, guidées par des valeurs telles que la liberté, l’équité et le respect des droits de l’homme ». OpenAI a également annoncé qu’elle coopérerait avec Anduril , une entreprise qui fabrique des drones basés sur l’IA, alors qu’il a été rapporté l’année dernière que Microsoft avait fourni son modèle à la CIA pour l’analyse de documents top secret dans un système interne fermé.
Les révélations contenues dans ces documents concordent avec les déclarations du colonel Racheli Dembinsky, commandant du Centre de calcul et d’information de l’armée israélienne (« Mamram »), qui assure le traitement des données pour l’ensemble de l’armée . Lors d’une conférence près de Tel-Aviv en juillet dernier, comme l’ont révélé +972 et Local Call , Dembinsky a déclaré que les capacités opérationnelles de l’armée ont été « améliorées » pendant la guerre actuelle à Gaza grâce au « monde merveilleux des fournisseurs de cloud » qui ont permis une « efficacité opérationnelle très significative ».
Cela, a déclaré Dembinsky, est dû à la « richesse folle de services, de big data et d’IA » que proposent les fournisseurs de cloud – comme l’ont montré les logos de Microsoft Azure, Google Cloud Platform (GCP) et Amazon Web Services (AWS) sur l’écran derrière elle.
Dans sa conférence de juillet, Dembinsky a expliqué que l’armée avait commencé à travailler plus intensément avec les entreprises de cloud computing en raison des exigences de la guerre. Avec le début de l’invasion terrestre de Gaza fin octobre 2023, les systèmes de l’armée ont été débordés et « les ressources ont été épuisées ». Ce manque d’espace de stockage et de puissance de traitement, a déclaré Dembinsky, a conduit l’armée à décider de « sortir, vers le monde civil », où il était possible d’acheter des outils d’IA et de la puissance de calcul « sans plafond de verre ».
Les documents divulgués montrent que l’utilisation mensuelle moyenne des installations de stockage cloud d’Azure par l’armée israélienne au cours des six premiers mois de la guerre était 60 % plus élevée qu’au cours des quatre mois qui l’ont précédée.
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En août, le porte-parole de Tsahal a souligné à +972 et Local Call que « les informations classifiées de Tsahal ne sont pas transférées à des fournisseurs civils et restent dans les réseaux séparés de Tsahal » — bien que notre enquête à l’époque ait montré que l’armée israélienne avait en fait stocké certaines informations de renseignement collectées via la surveillance de masse de la population de Gaza sur des serveurs gérés par AWS d’Amazon.
Cette fois, l’armée et le ministère de la Défense israéliens ont refusé de commenter.
Harry Davies du Guardian a contribué à ce rapport.
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