Développement durable et dette insoutenable

Aujourd’hui, les dirigeants mondiaux se réunissent à Séville, en Espagne, pour un sommet des Nations Unies sur l’aide aux pays en développement. Il s’agit de la quatrième Conférence internationale sur le financement du développement . Au moins 50 dirigeants mondiaux, dont le président français Macron, la présidente de l’UE Ursula von der Leyen et le secrétaire général de l’ONU Guterres, seront présents. Cette conférence est censée renforcer le soutien en déclin au développement mondial, les Objectifs de développement durable (ODD) fixés il y a plusieurs décennies par l’ONU, dans le but de sortir les pays pauvres et leurs populations de la pauvreté.

Ces objectifs louables se sont révélés, comme de nombreuses initiatives de l’ONU au XXIe ^siècle , intenables. Alors que les dirigeants mondiaux pontificient cette semaine à Séville, force est de constater que l’écart entre les pays riches et le reste du monde ne s’est pas réduit ; au contraire, il s’est creusé. Et au lieu de redoubler d’efforts pour accroître le financement des pays dits en développement, c’est l’inverse qui se produit. Le président américain Trump a sabré le financement et le personnel de l’agence américaine de développement, USAID. Le financement de l’USAID devrait passer de 60 milliards de dollars en 2024 à moins de 30 milliards de dollars en 2026. L’Allemagne, la Grande-Bretagne et la France, entre autres économies riches, procèdent également à des coupes budgétaires afin de financer l’augmentation considérable des dépenses d’armement destinées à la guerre.

Les pays du Groupe des Sept (G7), qui représentent ensemble environ les trois quarts de l’aide publique au développement (APD), devraient réduire leurs dépenses d’aide de 28 % d’ici 2026 par rapport aux niveaux de 2024. Il s’agirait de la plus forte réduction de l’aide depuis la création du G7 en 1975 et, en fait, depuis 1960.

L’année prochaine marquera la troisième année consécutive de baisse des dépenses d’aide du G7 – une tendance inédite depuis les années 1990. Si ces coupes se poursuivent, les niveaux d’aide du G7 en 2026 chuteront de 44 milliards de dollars pour atteindre seulement 112 milliards de dollars. Ces coupes sont principalement imputables aux États-Unis (-33 milliards de dollars), à l’Allemagne (-3,5 milliards de dollars), au Royaume-Uni (-5 milliards de dollars) et à la France (-3 milliards de dollars).

L’ organisation caritative internationale Oxfam affirme que les coupes budgétaires dans l’aide au développement sont les plus importantes depuis 1960 et que l’ONU évalue à 4 000 milliards de dollars l’écart croissant entre les besoins et les résultats du développement durable.  « Le retrait du G7 de la scène internationale est sans précédent et ne pourrait survenir à un pire moment, alors que la faim, la pauvreté et les dommages climatiques s’intensifient. Le G7 ne peut prétendre construire des ponts d’un côté tout en les détruisant de l’autre. Il envoie un message honteux aux pays du Sud : les idéaux de collaboration du G7 ne signifient rien », a déclaré Amitabh Behar, directeur exécutif d’Oxfam International.

Les pays pauvres ne reçoivent pas seulement moins de soutien financier ; ils subissent également un fardeau de dette toujours plus lourd envers les banques et les institutions financières des pays riches. La dette extérieure totale du groupe des pays les moins avancés a plus que triplé en 15 ans, selon l’ONU. La dette totale des économies dites émergentes (hors Chine) a atteint 126 % de leur PIB. Le stock total de la dette extérieure des pays pauvres a atteint un niveau record de 8 800 milliards en 2023, soit une hausse de 2,4 % par rapport à l’année précédente.

Les remboursements de la dette sont désormais supérieurs aux nouveaux apports de crédit et de capitaux. En 2023, les pays à revenu faible et intermédiaire (hors Chine) ont enregistré une sortie nette de 30 milliards de dollars de dette à long terme vers le secteur privé, ce qui a fortement freiné le développement. Depuis 2022, les créanciers privés étrangers ont prélevé près de 141 milliards de dollars de plus en paiements du service de la dette auprès des emprunteurs du secteur public des économies en développement qu’ils n’en ont déboursé en nouveaux financements. Depuis deux années consécutives, les créanciers extérieurs des économies en développement ont retiré plus de fonds qu’ils n’en ont investi.

Le coût total du service de la dette (principal plus intérêts) de tous les pays à revenu faible ou intermédiaire a atteint un niveau record de 1 400 milliards de dollars américains en 2023. Hors Chine, le coût du service de la dette a atteint un record de 971 milliards de dollars américains en 2023, soit une augmentation de 19,7 % par rapport à l’année précédente et plus du double des montants observés il y a dix ans.

Un rapport récent, commandé par le regretté pape François et coordonné par l’économiste Joseph Stiglitz, lauréat du prix Nobel, estime que 3,3 milliards de personnes vivent dans des pays qui dépensent davantage en intérêts qu’en santé. Des données récentes de la CNUCED, l’organisme des Nations Unies pour le commerce et le développement , révèlent que 54 pays consacrent plus de 10 % de leurs recettes fiscales aux seuls paiements d’intérêts. La charge d’intérêt moyenne des pays en développement, en pourcentage des recettes fiscales, a presque doublé depuis 2011. Plus de 3,3 milliards de personnes vivent dans des pays qui dépensent désormais plus en service de la dette qu’en santé, et 2,7 milliards dans des pays qui dépensent plus en dette qu’en éducation.

L’aide mondiale à la nutrition diminuera de 44 % en 2025 par rapport à 2022 : la fin de seulement 128 millions de dollars de programmes de nutrition infantile financés par les États-Unis pour un million d’enfants entraînera 163 500 décès d’enfants supplémentaires par an. Parallèlement, 2,3 millions d’enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère – la forme la plus mortelle de dénutrition – risquent désormais de perdre leurs traitements vitaux. Un dollar sur cinq de l’aide aux budgets de santé des pays pauvres sera réduit ou menacé : l’OMS rapporte que près des trois quarts de ses bureaux de pays constatent de graves perturbations des services de santé, et que dans environ un quart des pays où elle opère, certains établissements de santé ont déjà été contraints de fermer complètement. Les réductions de l’aide américaine pourraient entraîner jusqu’à 3 millions de décès évitables chaque année, avec 95 millions de personnes privées d’accès aux soins de santé. Cela comprend les décès d’enfants dus à des maladies évitables par la vaccination, la perte d’accès aux soins pour les femmes enceintes et l’augmentation des décès dus au paludisme, à la tuberculose et au VIH.

Selon un nouveau rapport de la CNUCED pour la conférence de Séville , les secteurs essentiels aux Objectifs de développement durable ont particulièrement souffert d’une baisse des investissements étrangers .  Les flux d’investissement vers les pays en développement pour les infrastructures ont chuté de 35 %, les énergies renouvelables de 31 %, l’eau et l’assainissement de 30 % et les systèmes agroalimentaires de 19 %. Seul le secteur de la santé a connu une croissance. Les projets ont augmenté d’environ un cinquième en nombre et en valeur, mais les volumes totaux sont restés faibles – moins de 15 milliards de dollars.

Avant le début de la conférence de Séville, les États-Unis ont annoncé qu’ils ne participeraient pas à ce projet et n’y souscriraient pas. Certains gouvernements ont alors fait une déclaration. Ils ont formulé une proposition faible, non contraignante et sans justification : les banques de développement du monde entier devraient tripler leur capacité de prêt, notamment pour les « dépenses sociales essentielles ».   Et « une coopération accrue contre l’évasion fiscale » devrait être instaurée . Un peu d’espoir. En réalité, les prêts et les obligations destinés à atteindre les objectifs de durabilité ont diminué.

Dans un article précédent, j’ai montré que les pays du Sud ne parviennent pas à rattraper les riches pays impérialistes du Nord, ni en termes de revenu par habitant, ni en termes de productivité, ni en termes d’indice de développement humain. Parallèlement, les énormes inégalités de revenus et de richesse, entre les pays et au sein de ceux-ci, continuent de s’aggraver.

Quelle est la solution ? Non pas davantage de prêts bancaires et gouvernementaux à des taux d’intérêt exorbitants et en hausse (le Royaume-Uni et l’Allemagne empruntent à 3-4 %, tandis que les pays en développement paient entre 6 et 8 %), mais plutôt l’annulation et l’effacement de la dette existante des pays pauvres (je n’aime pas le terme « remise » de dette, car il n’y a rien à pardonner).  

Il est ensuite nécessaire d’élaborer un plan mondial d’investissement public dans les pays du Sud, axé sur les infrastructures, la santé, l’éducation et les services publics, ainsi que sur le soutien aux technologies et industries créatrices d’emplois. Ce plan pourrait facilement être financé par les pays riches, grâce à un impôt sur la fortune des plus riches et par l’État des grandes banques et multinationales qui dominent actuellement la finance mondiale. Bien sûr, cela ne se fera pas sans des changements révolutionnaires dans les pays du Nord.