Le Chili organise aujourd’hui des élections générales. Environ 15 millions d’électeurs sont appelés aux urnes au premier tour pour élire un nouveau président, la Chambre des députés et la moitié des sièges du Sénat. Le président sortant, Gabriel Boric , élu en 2021, ne peut briguer un second mandat consécutif, la Constitution l’empêchant de le faire. Tout est donc encore possible.
Boric, ancien militant étudiant, avait remporté une victoire décisive en 2021. Avec un taux de participation de 56 %, le plus élevé depuis l’instauration du suffrage universel, Boric, âgé de 35 ans, avait recueilli 56 % des suffrages, contre 44 % pour le candidat d’extrême droite Antonio Kast. Mais cette fois-ci, la situation pourrait s’inverser. Bien que l’alliance de gauche menée par Jeannette Jara, du Parti communiste et ancienne ministre du Travail sous Boric, soit en tête des sondages, elle n’obtiendra pas la majorité absolue dès le premier tour, contrairement à Boric. Une coalition de partis de droite devrait donc unir ses voix et permettre à Kast d’accéder à la présidence au second tour, en décembre.
Le Chili est le pays le plus riche d’Amérique latine si l’on considère le PIB par habitant. Membre de l’OCDE, il fait partie de l’accord de libre-échange nord-américain (ALENA-ACEUM) avec le Canada, le Mexique et les États-Unis. De ce fait, son taux de croissance du PIB réel a généralement été légèrement supérieur à celui du reste de l’Amérique latine, ce qui a permis une relative stabilité de ses gouvernements successifs.
De nombreux économistes et théoriciens politiques s’appuient souvent sur cet argument pour affirmer que le Chili est un modèle de réussite économique capitaliste et de « libre marché », et le considèrent comme la « Suisse des Amériques ». Mais cette réussite apparente n’est que relative par rapport aux autres économies latino-américaines. De plus, ces gains ont principalement profité aux plus riches au Chili. Les inégalités de revenus y sont parmi les plus criantes de l’OCDE, seulement dépassées par le Brésil et l’Afrique du Sud. La part des revenus du décile le plus pauvre au Chili est l’une des plus faibles au monde. Seuls quelques pays, principalement d’Amérique latine, présentent une part des revenus du décile le plus pauvre inférieure, et cette part s’est même détériorée en termes relatifs au cours des 20 dernières années.
Le succès économique relatif du Chili a toujours reposé sur ses exportations de cuivre et de minéraux. Le pays est le premier producteur mondial de cuivre depuis plus de 30 ans, et près de 50 % de ses exportations proviennent de produits dérivés du cuivre. Le secteur minier contribue à hauteur de 15 % au PIB chilien et génère 200 000 emplois. Lorsque les prix du cuivre et des minéraux sont élevés et en hausse, l’économie chilienne se porte mieux, et inversement. La rentabilité du capital chilien est étroitement liée au cycle du cuivre, comme l’illustre le graphique ci-dessous.
Source : Penn World Tables série 11.0
La période néolibérale qui a suivi le coup d’État militaire du général Pinochet en 1973 et la crise économique mondiale du début des années 1980 a permis une hausse temporaire de la rentabilité, permettant au régime de se maintenir au pouvoir durant cette décennie. Le Chili est finalement revenu à la démocratie en 1989, et la flambée des prix des matières premières dans les années 2000 a entraîné une nouvelle hausse de la rentabilité jusqu’à la Grande Récession de 2008-2009.
Source : Penn World Tables 11.0
La baisse de la rentabilité après 2010 a entraîné un ralentissement de la croissance du PIB, des investissements et des revenus, ainsi qu’une nouvelle compression des services publics avant la crise de la COVID-19. Avec la pandémie et la crise sanitaire qui en a découlé, l’économie s’est effondrée, touchant principalement les personnes aux revenus les plus faibles et aux emplois les plus précaires. Les prix du cuivre ont connu une forte hausse à la fin de la crise pandémique, avant de rechuter de près de 10 % durant la présidence de Boris Boric.
Pourquoi l’Alliance de gauche risque-t-elle de perdre ? La principale raison est que la présidence de Boric n’a pas réussi à réformer la structure économique ni à réduire les inégalités sociales au Chili. Ces dernières décennies, les services publics ont été réduits, contraignant la population à se tourner vers le secteur privé. En particulier, les retraites sont largement gérées par des entreprises privées. La plupart des Chiliens constatent que leur épargne-retraite est insuffisante pour leur permettre de vivre décemment à la retraite. Le taux de remplacement (c’est-à-dire le revenu de retraite par rapport au revenu moyen) au Chili est très faible comparé aux autres pays de l’OCDE. Face à un coût de la vie élevé et en forte hausse depuis la pandémie, conjugué à une faible croissance des revenus et à des pensions modestes, de nombreux ménages se sont fortement endettés. La fiscalité des plus riches étant faible, la redistribution des revenus est inférieure à celle de la quasi-totalité des pays de l’OCDE et de nombreux autres pays en développement.
Les conséquences néfastes de la pandémie de COVID-19 sur la vie et les moyens de subsistance de la population ont été imputées à Boric, comme à de nombreux gouvernements successifs durant cette crise. Boric ne s’est pas attaqué aux compagnies minières, mais a simplement tenté (sans grand succès) de redistribuer plus équitablement les richesses accaparées par le capital. Après la pandémie, l’inflation a explosé et les multinationales, le secteur privé chilien, le Congrès et les médias ont lancé une campagne d’attaques incessante. La popularité de Boric s’est effondrée. On lui a imputé tous les maux, y compris la hausse de la criminalité et l’augmentation de l’immigration vénézuélienne, des millions de personnes ayant quitté leur pays en quête d’une vie meilleure au Chili. Ces questions semblent désormais accaparer l’attention de l’électorat, reléguant l’économie et le coût de la vie au second plan.
Le principal candidat de droite à cette élection, José Kast, axe sa campagne sur ces questions avec une vigueur comparable à celle de Trump. Admirateur de l’ancien dictateur Pinochet, Kast s’oppose au droit à l’avortement et au mariage homosexuel. Il souhaite construire un mur, baptisé Escudo Fronterizo (Bouclier Frontalier), composé de fossés et de barrières le long de la frontière nord du Chili, afin d’empêcher l’immigration . « Le Chili a été envahi… mais c’est terminé », a-t-il déclaré .
Il semble donc probable qu’un autre gouvernement de centre-gauche en Amérique du Sud finisse par basculer vers l’extrême droite, comme cela s’est produit récemment en Bolivie et peut-être bientôt en Colombie et au Pérou. Comme l’a déclaré Javier Milei après sa victoire aux récentes élections de mi-mandat en Argentine, l’Amérique latine connaît une « renaissance libérale ». Espérant que les élections dans plusieurs grands pays au cours de l’année à venir ramèneraient des gouvernements conservateurs au pouvoir, Milei a affirmé : « Nous espérons que la vague bleue se poursuivra. Nous en avons assez des rouges. Le monde évolue aujourd’hui vers un nouvel ordre mondial, avec un bloc dirigé par les États-Unis, un autre par la Russie et un troisième par la Chine. Dans ce nouvel ordre mondial, les États-Unis savent que leur bloc est l’Amérique – et nous sommes sans aucun doute leur principal allié stratégique. »
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