16 janvier 2026
« J’ai participé à tellement de tentatives infructueuses que je ne peux plus les compter », m’a confié Ávila. « J’étais sur des bateaux qui ont malheureusement été bombardés. J’étais sur des bateaux sabotés. Des bateaux vaincus par la bureaucratie de pays sous la pression d’Israël. Nous essayons de briser ce siège horrible depuis des années. Dix-huit ans. Lors des deux dernières tentatives, j’étais avec Greta. Je suis parvenu à deux reprises à proximité de Gaza. »
En prison, a-t-il raconté, des gardiens israéliens l’ont roué de coups et lui ont cogné la tête contre le bitume. Ils l’ont interrogé pendant des heures pour lui soutirer des informations sur les flottilles, tandis qu’un gardien le menaçait avec un fusil. Ils ont lâché des chiens de garde menaçants dans sa cellule. Ils l’ont constamment transféré d’une cellule à l’autre. Ils l’ont réveillé à plusieurs reprises pendant la nuit.
« Combien de pays avez-vous réussi à mobiliser ? » ont demandé les interrogateurs israéliens à Ávila.
« Qui sont les représentants dans ces pays ? » ont-ils demandé.
« Je ne vais pas vous donner d’informations qui pourraient mettre qui que ce soit en danger », a répondu Ávila. « Mais tout ce qui est public, vous pouvez le vérifier sur notre site web. Nous sommes très transparents. »
« Regardez ce que vous faites subir à votre peuple », raillèrent les interrogateurs. « Regardez tout l’argent que vous avez dépensé, que vous avez gaspillé. Imaginez ce que vous auriez pu faire avec cet argent ! »
« Pourquoi faites-vous cela ? » demandaient invariablement les interrogateurs de l’armée, les agents du renseignement et les juges israéliens.
« Parce que depuis huit décennies, vous commettez un génocide et un nettoyage ethnique », répondait toujours Ávila. « Vous avez structuré un État d’apartheid et colonial. Vous gouvernez ce pays non par une religion, mais par une idéologie raciste et suprématiste, le sionisme. »
« Quelle est leur réaction ? » ai-je demandé à Ávila.
« Ils détestent ça », a-t-il dit.
« La dernière fois que nous avons été détenus, la plupart des membres du gouvernement israélien voulaient nous faire sortir de prison au plus vite », a déclaré Ávila. « C’était une situation désastreuse pour l’image de l’État. Mais Itamar Ben-Gvir, le ministre de la Sécurité nationale – qui gère le système pénitentiaire israélien – ne voulait pas nous libérer. Il voulait nous punir. Il voulait faire une déclaration politique. Il y avait une lutte interne. Finalement, ils ont essayé de se débarrasser de certains détenus. »
« La solidarité internationale a le devoir d’être plus utile à la cause palestinienne », a déclaré Ávila. « Nous devons avoir un impact plus important. Cette fois-ci, nous avons réussi. Lorsque nous sommes partis avec le Madleen, nous avions déjà essayé pendant cinq mois. Nous avions tenté trois autres missions qui avaient échoué. Et pour être honnête, le monde en a à peine entendu parler. »
Lors d’une mission qui a échoué, peu après minuit le 1er mai 2025, à 32 kilomètres des côtes maltaises, l’un des bateaux de la flottille, le Conscience, battant pavillon des Palaos, a été touché par des missiles tirés par deux drones. Les missiles visaient apparemment les générateurs du navire. Les tirs ont provoqué un incendie et une brèche dans la coque. Toute communication avec le navire a été perdue. Il transportait des fournitures humanitaires.
« L’Union européenne n’a pas condamné l’attaque », a déclaré Ávila à propos de la frappe. « Ce fut une lourde défaite pour nous. Mais nous savions qu’il fallait persévérer. Nous n’avions plus de grands bateaux. Il ne nous restait qu’une petite embarcation pour douze personnes, capable de transporter une aide symbolique. C’est alors que le monde a réagi. Une immense mobilisation s’est organisée pour nous soutenir. »
Il existe toujours un risque que les attaques israéliennes deviennent meurtrières.
En mai 2010, le Mavi Marmara, transportant des militants et de l’aide humanitaire, a été arraisonné par des commandos de la marine israélienne en eaux internationales alors qu’il faisait route vers Gaza. Neuf personnes – huit citoyens turcs et une personne possédant la double nationalité turco-américaine – ont été tuées par les Israéliens, qui ont affirmé avoir été attaqués par des militants armés de bâtons et de couteaux. Vingt-quatre autres personnes ont été grièvement blessées par des tirs à balles réelles des forces israéliennes.
« J’ai 39 ans et je me consacre aux luttes sociales en tant qu’internationaliste depuis 21 ans », a déclaré Ávila. « La Palestine a toujours fait partie intégrante de cet engagement. Je suis déjà allé en Palestine. La Palestine est la cause la plus importante de notre génération. Elle symbolise tout : la lutte contre l’exploitation, l’oppression, la destruction de la nature. Le même système qui permet un génocide en Palestine commet des génocides au Soudan et au Congo. C’est le même système qui perpètre un écocide au Brésil et qui détruit les écosystèmes de notre planète. Si nous pouvons vaincre l’impérialisme et le sionisme en Palestine, nous pouvons les vaincre partout. »
À 21 heures la veille de notre conversation, Ávila était dans sa chambre d’hôtel lorsqu’il a entendu frapper à sa porte.
« J’ai cru que c’était Greta qui m’apportait à manger », a-t-il dit. « C’était la police. Ils n’ont pas été violents. Ils ont déjà été bien pires avec moi ici. Ils sont entrés. Ils ont fouillé la chambre, les placards, tout. Ils ont commencé à me poser des questions sur mes projets. La grève et la mobilisation ne les intéressaient pas vraiment. Ils voulaient savoir s’il y avait des flottilles. Ils voulaient savoir s’il y avait des bateaux. Dès que je suis en Italie, la police et les services de sécurité ne cessent de demander : “Est-ce qu’il y a des bateaux qui arrivent ? Est-ce qu’il y a des bateaux qui arrivent ?” Nous n’avons pas de mission en cours. J’imagine qu’ils l’ont compris. Nous sommes à la veille d’une grande manifestation en Italie, alors c’est aussi une façon pour eux d’essayer d’intimider, de montrer leur présence, parce que, pour être tout à fait honnête, ils savent à quel point nous sommes transparents. Nous rendons toujours nos missions publiques. Si nous avions une mission, ils le sauraient. Ils n’avaient pas besoin de débarquer dans ma chambre en pleine nuit. »
« Dans le contexte des luttes anticoloniales et anti-impérialistes, la victoire finale ne se gagne pas d’un claquement de doigts », a poursuivi Ávila. « C’est un processus. On ne sait jamais quand le système s’effondrera. Quand ce sera le cas, nous ne nous laisserons pas arrêter. Nous devons persévérer jusqu’à ce que le sionisme disparaisse, puis nous pourrons passer. Ou du moins, jusqu’à ce qu’il soit suffisamment affaibli pour que nous puissions passer. Alors seulement, nous comprendrons qu’il a disparu. Nous devons continuer jusqu’au jour où le coût politique de leur interception sera trop élevé et où ils devront cesser de nous entraver. »
Je lui ai demandé s’il avait des héros politiques.
« J’ai reçu une éducation marxiste », a déclaré Ávila. « Nous avons beaucoup à apprendre de l’histoire des révolutions. Che Guevara, Rosa Luxemburg, Marx, Engels, sans aucun doute. Ici, en Italie, il y a aussi Antonio Gramsci. Nous avons de nombreuses figures emblématiques des luttes anticoloniales : Thomas Sankara, Frantz Fanon, Nelson Mandela. Nous avons des personnes qui ont mené des actions directes non violentes – des choses profondément inspirantes. Mahatma Gandhi, Martin Luther King Jr., Rosa Parks. Ce sont autant de références. Ce sont des outils. Ils nous font gagner du temps. Nous n’avons pas à reproduire leurs erreurs. Ils ont porté l’étendard et l’ont transmis. Si nous ne recevons pas cet étendard, riche d’expériences, c’est une grave erreur. Nous ne pouvons pas nous permettre d’être paresseux. Nous devons étudier. »
En Italie, des dockers ont menacé Israël d’un blocus total du commerce si l’on s’en prenait aux 462 militants, parlementaires et avocats présents sur les 42 navires qui tentaient de forcer le blocus israélien . Lorsque Greta Thunberg a appris cet acte de solidarité des dockers alors qu’elle se trouvait sur la flottille, elle a fondu en larmes.
Israël a intercepté tous les bateaux et arrêté tous les membres d’équipage. La plupart des militants ont été détenus à la prison de Ktzi’ot, également connue sous le nom d’ Ansar III , un centre de détention de haute sécurité situé dans le désert du Néguev et utilisé pour détenir des Palestiniens, dont beaucoup sont accusés par Israël d’implication dans des activités militantes ou terroristes. Ils étaient entassés dans des cellules, souvent à une douzaine de personnes ou plus, et dormaient sur des matelas à même le sol.
J’étais assise à une petite table avec Thunberg dans l’ancienne usine de viande. Nous étions emmitouflées dans nos doudounes.
Greta Thunberg était particulièrement visée par les gardiens de prison israéliens, qui l’ont battue, traînée par les cheveux et photographiée enveloppée dans un drapeau israélien dans le but de l’humilier. Elle était détenue dans une cellule infestée de punaises de lit et privée de nourriture et d’eau en quantité suffisante.
Je lui ai demandé si le moment était venu — comme l’a déclaré Roger Hallam , cofondateur d’Extinction Rebellion — d’accepter de plus grands risques, y compris de longues peines de prison. Hallam a été condamné à cinq ans de prison au Royaume-Uni pour son rôle dans l’organisation du blocage de l’autoroute M25 autour de Londres.
« Le coût personnel est différent pour chacun », a déclaré Thunberg. « Pour certains, manifester dans la rue avec une pancarte, c’est risquer sa vie. Ce n’est pas mon cas. Je suis confrontée à la répression, à la diffamation dans les médias et, dans le pire des cas, à la prison. En tant que Suédoise blanche, je ne risque pas le pire. Nous devons donc tous prendre en compte les risques personnels et faire des sacrifices, mais c’est différent pour chacun. Je suis convaincue que nous devons sortir de notre zone de confort, accepter ces sacrifices et reconnaître le courage de toutes ces personnes qui ont consenti des sacrifices inestimables jusqu’à présent. Sans elles, la situation serait bien pire. »
« Nous n’avons eu qu’un aperçu de ce que subissent les otages palestiniens », a ajouté Thunberg, évoquant son séjour dans une prison israélienne. « Des milliers de Palestiniens, dont des centaines d’ enfants , sont détenus dans des prisons israéliennes où ils sont très probablement torturés. Et nous entendons de plus en plus de témoins relater cette réalité. La plupart d’entre nous bénéficiions de privilèges liés à notre passeport. Nous avions le privilège immense d’une couverture médiatique et de relations diplomatiques, privilèges dont ils ne disposent pas. »
« La flottille n’était pas pour nous », a déclaré Thunberg. « C’était une prise de position politique autant qu’une mission humanitaire, mais surtout une prise de position politique. C’était une nouvelle tentative pour briser le siège. »
Béatrice Lio est une capitaine italienne qui a mené un sloop monocoque de 12,5 mètres lors de la flottille. Je l’ai rencontrée en Italie. Elle collecte des fonds pour la prochaine flottille.
Son embarcation a été interceptée à environ 120 milles nautiques de Gaza, une heure avant l’aube. La pleine lune venait de se coucher. Elle était encerclée par des bateaux militaires aux gyrophares allumés. L’un des bateaux israéliens a percuté son embarcation. Des soldats lourdement armés, le visage masqué, sont montés à bord et en ont pris le contrôle. Ils ont ordonné aux neuf personnes à bord de s’asseoir sur le pont, les mains levées. Ils ont arraché le drapeau palestinien. Ils ont pillé le contenu de l’embarcation et détruit le matériel de communication. Les militants à bord ont été transférés sur un bateau militaire et conduits au port israélien d’Ashdod. L’embarcation, comme toutes celles de la flottille, a été saisie.
« On nous a obligées à nous agenouiller sur le ciment et à attendre qu’on nous appelle », a-t-elle raconté à propos de son arrivée en Israël. « Nous avons subi une fouille à nu. Ils ont confisqué tous nos effets personnels. Ils ont photographié nos passeports, nos empreintes digitales et nos visages. Je crois que j’ai comparu devant un juge. Je n’en suis pas vraiment sûre. »
Les militants, les yeux bandés et menottés, furent transportés à la prison de Ktz’iot dans un camion où chacun fut enfermé dans une minuscule cage métallique individuelle. Il faisait froid, d’autant plus qu’ils n’étaient vêtus que de t-shirts. Le trajet dura trois heures. Ils restèrent deux jours à Ktz’iot avant d’être transférés au centre de détention d’Hadarim, situé entre Tel Aviv et Jérusalem. Ils y furent incarcérés pendant cinq jours. Certains furent placés à l’isolement.
« C’étaient les personnes les plus maltraitées », a déclaré Lio à propos de celles placées à l’isolement. « Je n’en faisais pas partie. Les personnes à l’isolement étaient torturées. Elles étaient battues à coups de bâton. Les gardiens s’asseyaient sur leur visage jusqu’à ce que leurs yeux deviennent bleus. Elles étaient menottées si serrées que leur peau saignait. On refusait les protections hygiéniques aux femmes qui avaient leurs règles et les pilules à celles qui prenaient des médicaments. »
« Ils criaient que nous étions des criminels », a-t-elle déclaré. « Ils n’ont pas reconnu nous avoir kidnappés. Ils disaient : « Vous voulez venir en Israël et détruire mon pays ! Vous le méritez ! » Ils parlaient sans cesse du 7 octobre. Ils nous ont forcés à regarder des vidéos de propagande sur le 7 octobre. »
Elle et d’autres militants détenus entendaient fréquemment des cris. Ils supposaient qu’il s’agissait de Palestiniens interrogés et torturés. Ils étaient réveillés toutes les heures ou toutes les heures et demie pendant la nuit.
« Ils frappaient à la porte », raconta Lio. « Ils mettaient la musique à fond. Ils vous éblouissaient avec une lampe torche. Ils vous forçaient à vous lever et à dire votre nom. Je suis de petite taille. Ils m’ont donné des vêtements trop grands pour que je puisse marcher facilement. »
« Ils nous considéraient comme des êtres humains, des criminels, certes, mais des êtres humains », a-t-elle déclaré. « Mais lorsqu’ils parlaient des Palestiniens, ils ne les considéraient pas comme des êtres humains. Ils disaient : “J’en ai tué tellement à Gaza !” Ils le disaient avec joie et fierté. Dans la prison, il y avait une immense photo de Gaza détruite. À côté, il était écrit : “La nouvelle Gaza”. Ils s’en vantaient, comme si c’était la plus belle des images, alors qu’il ne restait littéralement que de la terre et des décombres. »
Plusieurs militants ont entamé une grève de la faim.
« Le plus déchirant, c’était d’être si proche des Palestiniens et en même temps de ne pouvoir arrêter, ne serait-ce qu’une seconde, la violence », a déclaré Lio.
Aucune nation, à l’exception du Yémen, n’a entrepris la moindre action pour mettre un terme au génocide. Les États-Unis et les pays européens ont fourni à Israël des milliards de dollars d’armements – les États-Unis à eux seuls ont versé 21,7 milliards de dollars à Israël depuis le 7 octobre – afin de perpétuer ce massacre. Ces mêmes nations ont criminalisé ceux qui protestent contre le génocide, comme les membres de Palestine Action , dont plusieurs sont en danger de mort suite à une grève de la faim prolongée en prison. Elles ont muselé la liberté d’expression dans les médias et sur les campus universitaires. Elles soutiendront Israël jusqu’à la phase finale du génocide : la déportation massive des Palestiniens de Gaza. Il est de notre devoir d’agir. Si nous échouons, l’État de droit disparaîtra. Le génocide deviendra une arme de plus dans l’arsenal des nations industrialisées et les Palestiniens seront, une fois de plus, trahis.
Les flottilles ne se contentent pas de maintenir la résistance en vie, elles maintiennent aussi l’espoir.
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Chris Hedges
Chris Hedges est un journaliste lauréat du prix Pulitzer qui a été correspondant à l’étranger pour le New York Times pendant quinze ans, où il a dirigé les bureaux du Moyen-Orient et des Balkans. Il a auparavant travaillé à l’étranger pour le Dallas Morning News , le Christian Science Monitor et NPR. Il anime l’émission « The Chris Hedges Report ».
Il a fait partie de l’équipe lauréate du prix Pulitzer 2002 du reportage explicatif pour la couverture du terrorisme international par le New York Times, et a reçu le prix mondial d’Amnesty International pour le journalisme des droits humains la même année. Titulaire d’une maîtrise en théologie de la Harvard Divinity School, Hedges est l’auteur des best-sellers * American Fascists: The Christian Right and the War on America* et * Empire of Illusion: The End of Literacy and the Triumph of Spectacle*. Son ouvrage * War Is a Force That Gives Us Meaning * a été finaliste du National Book Critics Circle. Il tient une chronique en ligne sur le site ScheerPost . Il a enseigné à l’université Columbia, à l’université de New York, à l’université de Princeton et à l’université de Toronto.
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