« Nous sommes en 1950. Votre médecin allume une cigarette et vous dit que fumer ne pose aucun problème. Il l’a lu dans une étude. Il dit la vérité : il l’a vraiment lu. Il ignore, ou omet de dire, que cette étude a été financée par l’industrie du tabac.
Nous sommes en 1958. Votre médecin vous dit de manger moins de gras. Les preuves sont contestées. Cette contestation n’apparaît pas dans les messages de santé publique. L’industrie agroalimentaire s’est montrée très utile pour clarifier quelles découvertes méritaient l’attention. Certains chercheurs ayant publié des données contradictoires ont vu leurs financements discrètement coupés. Ancel Keys fait la couverture du magazine Time.
Nous sommes en 1962. Votre médecin prescrit de la thalidomide à votre femme enceinte pour ses nausées matinales. Le médicament est approuvé. Les autorités sanitaires lui ont donné leur feu vert en Europe. Douze mille enfants naîtront avec de graves malformations des membres avant que quiconque, à titre officiel, ne reconnaisse le problème. On a dit aux familles que le médicament était sûr. Le médicament était approuvé.
Nous sommes en 1972. Votre médecin vous prescrit du Valium. La Grande-Bretagne est en proie à une vague de benzodiazépines qui durera deux décennies. Le risque de dépendance est connu en interne. Il n’est pas divulgué. Votre médecin ne vous ment pas. On ne le lui a pas dit non plus.
Nous sommes en 1999. Votre médecin vous prescrit du Vioxx pour votre arthrite. C’est plus récent que l’ibuprofène, bien toléré, et Merck dispose d’une étude montrant son efficacité. Merck dispose également de données internes suggérant que ce médicament double le risque de crise cardiaque. Ces données ne parviendront à votre médecin que quatre ans plus tard. On estime que cinquante mille personnes sont mortes entre-temps. Merck finit par conclure un accord à l’amiable de 4,85 milliards de dollars. Aucune poursuite pénale n’est engagée.
Nous sommes en 2002. Votre médecin vous prescrit de l’OxyContin. Purdue Pharma a formé ses visiteurs médicaux pour qu’ils disent aux médecins que le risque d’addiction était inférieur à un pour cent. Ce chiffre provenait d’une lettre, et non d’une étude. La lettre portait sur des patients atteints d’un cancer en phase terminale, recevant des doses à court terme en milieu hospitalier. Votre médecin est un généraliste dont le patient a mal au dos. Personne ne fait la distinction. Personne n’y est obligé.
Nous sommes en 2008. Votre médecin vérifie votre cholestérol. Votre taux de LDL est élevé. On vous prescrit une statine. Personne ne mentionne que le nombre de sujets à traiter pour la prévention d’un décès toutes causes est probablement proche de l’infini. Personne ne mentionne non plus que la détérioration musculaire que vous remarquerez au cours des deux prochaines années figure comme un effet secondaire rare plutôt que comme ce qu’il est vraiment, un schéma documenté affectant un pourcentage significatif de patients.
Et nous voici aujourd’hui.
Votre médecin a de nouvelles directives. De nouvelles études. Un nouveau consensus.
Il est confiant.
Il a toujours été confiant.
La confiance n’a jamais été le problème.
La confiance est, en fait, précisément le problème. »