Elle s’appelait Amal Khalil.

Mercredi après-midi, vers 14h30, la journaliste libanaise du quotidien al-Akhbar Amal Khalil se trouvait en voiture à Tiri, dans le caza de Bint Jbeil, en compagnie d’une photographe, Zeinab Faraj, lorsqu’une frappe israélienne a visé un véhicule qui les accompagnait, sur l’axe Haddatha–Tiri–Bint Jbeil, tuant ses deux passagers. Le convoi se dirigeaient vers cette ville encerclée par l’armée israélienne, où des combats acharnés entre les soldats de l’État hébreu et les miliciens du Hezbollah se poursuivent.

Peu après, la voiture d’Amal Khalil et Zeinab Faraj est prise pour cible, mais les deux femmes avaient déjà quitté le véhicule. Elles se réfugient alors dans une habitation à proximité, selon un récit des faits confirmé à L’Orient-Le Jour par une source sécuritaire, le président de la municipalité de Tiri, Ali Cheaïto, ainsi que notre correspondant au Liban-Sud, Mountasser Abdallah. Un troisième bombardement a ensuite visé ce bâtiment de trois étages, blessant grièvement Zeinab Faraj et tuant Amal Khalil où son corps sera retrouvé sous les décombres. Empêchées pendant plusieurs heures par Israël de se rendre à Tiri, l’armée libanaise et la Croix-rouge libanaise ont finalement pu arriver sur les lieux et, après de longues heures de recherche dans les décombres, extraire la dépouille mortelle d’Amal en fin de soirée. Zeinab Faraj avait pu être évacuée quelques heures plus tôt puis transférée et opérée à l’hôpital de Tebnine.

Réagissant à cette attaque, l’armée israélienne a affirmé mercredi avoir frappé dans le secteur de Tiri deux véhicules à bord desquels se trouvaient des « terroristes », qui avaient « franchi la ligne de défense avancée » de ses troupes dans le sud du Liban. Elle a démenti avoir « empêché les équipes de secours d’accéder à la zone ». Sollicité par l’AFP jeudi, un porte-parole de l’armée israélienne a expliqué que « l’incident était toujours en cours d’examen ».

Retour sur le déroulé de cette journée meurtrière.

À 14h30

Une frappe de drone de l’armée israélienne vise un véhicule sur la route reliant Haddatha-Tiri-Bint Jbeil, tuant ses deux passagers : le moukhtar Nabil Bazzi et Mohammad Hourani, originaires de Bint Jbeil. Selon le président du conseil municipal de Tiri, un second véhicule, dans lequel se trouvaient Amal Khalil et Zeinab Faraj, suivait le premier pour se rendre dans la ville de Bint Jbeil. Les deux femmes sortent alors immédiatement de leur voiture et se mettent à l’abri près d’un arbre. Les premiers contacts sont établis avec les secours et l’armée libanaise. L’intervention est confiée à la Croix-Rouge libanaise, mais n’est pas lancée, en attendant le feu vert du Comité de supervision du cessez-le-feu entre le Liban et Israël, dit « Mécanisme ».

Une source au sein de la Force intérimaire des Nations unies au Liban (Finul) indique à notre publication que la force onusienne a été alertée par la CRL aux alentours de 15h. Les Casques bleus entrent alors en contact avec l’armée israélienne afin de permettre un passage sûr des secouristes. « Leur réponse a pris du temps », explique cette source, sans plus de détails.

Vers 16h

Une nouvelle frappe israélienne de drone vise le véhicule des deux journalistes, selon la source sécuritaire, alors qu’elles avaient trouvé refuge dans un bâtiment à proximité. Le maire de Tiri précise qu’il s’agissait d’un immeuble de trois étages où elles attendaient l’arrivée des secours, ajoutant qu’Amal Khalil est parvenue à prévenir un collègue.

Entre 16h00-16h30

L’armée israélienne n’a toujours pas donné son feu vert afin que les ambulances puissent se rendre sur les lieux de l’attaque. Les deux journalistes sont, à ce stade, saines et sauves, mais elles se retrouvent bloquées sur place. Les corps des deux autres victimes n’ont toujours pas été évacués. Des contacts sont alors engagés entre les autorités libanaises et la Finul.

Vers 16h25, l’aviation israélienne mène un troisième raid à Tiri vers 16h25, sur l’immeuble où s’étaient réfugiés les deux journalistes. Selon l’armée libanaise, ce n’est qu’après cette frappe que les Israéliens accordent une autorisation, via le « Mécanisme », à l’armée libanaise et aux secours pour intervenir. Selon le président de la municipalité de Tiri, Amal Khalil avait trouvé refuge au niveau du garage de l’habitation. Les équipes de secours ne parviennent toujours pas à atteindre les deux journalistes situées à environ 500m, la route étant entravée par des gravats suite aux bombardements israéliens.

Entre 16h30 et 17h00

Les secours de la Croix-Rouge récupèrent enfin les corps sans vie de Nabil Bazzi et Mohammad Hourani ainsi que la blessée Zeinab Faraj qui sera ensuite évacuée vers l’hôpital de Tebnine, souffrant d’une blessure à la tête et d’une fracture à la jambe.

Les opérations de secours sont interrompues après le largage d’une bombe sonore israélienne contre les secouristes, selon la source sécuritaire. Amal Khalil n’a pas pu être secourue, elle est ensevelie sous les décombres, indique la source sécuritaire.

Selon l’Agence nationale d’information, l’ambulance transportant Zeinab Faraj vers l’hôpital public de Tebnine essuie également des tirs israéliens.

Vers 18h20

Les autorités sécuritaires demandent en urgence au « mécanisme » de permettre à la CRL et à des engins de chantier lourds d’intervenir à nouveau pour poursuivre les recherches entre les gravats.

Vers 19h30

Les équipes de la CRL et de la Défense civile sont enfin autorisées à continuer leur recherche pour sauver la journaliste, indique la source, épaulée par une pelleteuse. Une autre est dépêchée un peu plus tard. Les recherches atteignent le rez-de-chaussée de l’immeuble, où Amal Khalil aurait trouvé refuge. Zeinab Faraj avait indiqué qu’elle s’y trouvait quelques minutes avant la frappe, selon notre correspondant.

Vers 23h

Le corps sans vie d’Amal Khalil est retrouvé sous les décombres, annonce la Défense civile dans un communiqué. Il est d’abord transporté à l’hôpital de Tebnine, où sa famille se trouve, selon un mokhtar (élu local) de Baïssariyé, le village de la journaliste. Aux alentours de 2-3h du matin, la dépouille arrive dans son village.

Selon l’Ordre des rédacteurs de la presse libanaise, 27 journalistes ont été tués dans des frappes israéliennes depuis le début du conflit en octobre 2023. Depuis la reprise de la guerre au Liban le 2 mars, les attaques israéliennes ont fait 2.454 tués et plus d’un million de déplacés, selon le dernier bilan officiel.