Pendant la grève de General Motors de 2019, alors que mes collègues et moi-même battions le pavé, quelque chose d’inspirant se produisait au sud de la frontière : l’ouvrier automobile mexicain Israël Cervantes, ainsi que de nombreux autres dans une usine GM à Silao, Guanajuato, ont refusé les heures supplémentaires en solidarité avec nous.
Leur action concrète a été particulièrement utile à notre cause, car ils construisent de gros camions, principale source de revenus de notre employeur commun. Peu après, Israël a été licencié et a contribué à la création du Syndicat national indépendant des travailleurs de l’industrie automobile (SINTTIA), évinçant ainsi un syndicat favorable aux employeurs à Silao. Le SINTTIA vient d’obtenir des augmentations de 10 % pour les travailleurs mexicains de GM.
Alors que les discussions sur les droits de douane atteignent leur paroxysme, nous devrions tous nous inspirer d’Israël si nous voulons bâtir un mouvement syndical plus puissant, plus connecté et plus affirmé. À maintes reprises, il a agi en solidarité avec ses collègues de travail, quel que soit le côté de la frontière où ils vivent.
J’ai eu l’occasion de rencontrer Israël en personne en 2023 et de le remercier pour son courage. Les circonstances qui nous ont réunis étaient révélatrices : il s’était rendu dans le Michigan pour soutenir notre grève, et nous nous sommes retrouvés devant le siège social d’une entreprise de pièces détachées automobiles, VU. Une douzaine de membres du syndicat United Auto Workers (UAW) et d’alliés de la communauté s’étaient rassemblés pour protester contre les licenciements et la mise sur liste noire de 400 ouvriers qui fabriquaient des accoudoirs à Piedras Negras, dans l’État de Coahuila.
Les travailleurs de VU avaient vaincu le syndicat jaune de la direction et s’étaient organisés avec un syndicat indépendant , la Ligue des travailleurs mexicains. Notre petite action de solidarité n’a pas suffi à stopper les représailles, mais elle a offert un aperçu des possibilités offertes par une coordination plus étroite et des liens plus étroits entre les travailleurs américains et mexicains de l’automobile.
Dans la spirale de la guerre commerciale
La solidarité transfrontalière s’attaque au cœur de l’un des mécanismes qui permettent aux entreprises de dominer : leur portée mondiale. Les géants contribuent à l’élaboration des lois commerciales internationales. Lorsqu’ils franchissent les frontières, ils diversifient (selon la logique des investisseurs) leurs activités, opposant ainsi des travailleurs à d’autres.
Lorsqu’une partie de leur activité est en grève, ils continuent dans une autre : c’est pourquoi ils ont exigé des heures supplémentaires des travailleurs de Silao lorsque nous étions en grève ici. Diviser pour mieux régner, telle est la règle du jeu.
La stratégie de lutte contre ces géants du secteur doit également être mondiale. Or, elle est menacée par les droits de douane de 25 % imposés par le président Donald Trump, qui sont en vigueur de manière intermittente. (Des exceptions partielles pourraient être prévues pour le Mexique et le Canada , qui seront définies après l’entrée en vigueur des droits de douane aujourd’hui. Ce week-end, Trump a déclaré que ces droits de douane toucheraient « tous les pays ».)
Preuve de l’escalade de la guerre commerciale alimentée par Trump, la Chine, le Japon et la Corée du Sud ont annoncé leur réponse commune aux droits de douane américains. Les travailleurs doivent désormais se préparer à l’incertitude et aux conséquences, alimentant les craintes d’inflation et de licenciements, qui sont précisément conçues pour briser la solidarité internationale.
Les tarifs douaniers font partie du programme America First de Trump, censé stimuler l’industrie manufacturière américaine, et l’UAW a apporté son soutien à Trump sur cette question.
Des résultats non garantis
Après la perte de 682 000 emplois aux États-Unis à cause de l’ALENA, mon syndicat espère que ces droits de douane punitifs stimuleront la production nationale et renforceront le tissu manufacturier américain. « Grâce à ces droits de douane, des milliers d’emplois manuels bien rémunérés pourraient être rétablis dans les communautés ouvrières des États-Unis en quelques mois », a déclaré Shawn Fain, président de l’UAW, dans un communiqué.
Fain a ensuite précisé, lors de l’émission « Face the Nation » sur CBS, que la construction d’une nouvelle usine pourrait prendre des années, mais il a ajouté que les droits de douane pourraient inciter à la création d’emplois massifs là où les entreprises ont supprimé des équipes de travail, comme à l’usine Volkswagen du Tennessee, où le syndicat négocie actuellement une première convention collective. Chez Stellantis, a déclaré Fain, l’entreprise pourrait récupérer 2 000 emplois perdus lors du transfert de la production du camion Ram au Mexique.
En négociation, il existe un truisme : si l’entreprise ne vous le donne pas par écrit, il ne faut pas la croire. Ces tarifs promettent la construction d’aucune nouvelle usine, mais deux choses sont sûres : les prix des véhicules augmenteront, peut-être jusqu’à 6 400 $ , car les constructeurs automobiles répercuteront les coûts des tarifs sur les acheteurs ; et la production sera perturbée par la baisse des ventes et les difficultés logistiques, ce qui entraînera probablement des licenciements. Le Michigan pourrait être le plus durement touché .
Pour entreprendre un projet aussi ambitieux que la construction d’une usine, les entreprises ont besoin d’une valeur sûre. Elles ont besoin d’une politique cohérente, offrant des incitations à long terme pour justifier une telle initiative. Trump a déjà démontré que ses politiques étaient tout sauf cohérentes. Un caprice passager d’un homme impulsif ne justifie guère la construction d’une usine entière, avec toute la logistique, les chaînes d’approvisionnement et les investissements que cela implique.
Et même si une entreprise décidait de construire une nouvelle usine aux États-Unis, cela prendrait des années à terminer, alors que d’autres pays auraient pu imposer des droits de douane de rétorsion au moment où vous lirez ces lignes !
Interrogé sur l’impact des droits de douane sur les prix, Trump a répondu : « Je m’en fiche complètement, car si les prix des voitures étrangères augmentent, ils achèteront des voitures américaines. » Rappel des faits : GM et Ford fabriquent également des véhicules au Mexique et au Canada, et dépendent de pièces détachées qui transitent par-delà les frontières pour leurs véhicules assemblés ici. Peter Navarro, conseiller commercial principal du président, affirme que le peuple américain devrait simplement « faire confiance à Trump ».
Un autre inconvénient est le risque de corruption, les entreprises se disputant les faveurs ; l’usage des transactions en mode « pay-to-play » est une caractéristique déterminante de l’administration Trump.
Vous souhaitez bénéficier d’une exemption tarifaire pour fabriquer votre produit à moindre coût que celui de vos concurrents ? Une contribution généreuse pourrait attirer l’attention du président. Cela a visiblement fonctionné pour Elon Musk, propriétaire de Tesla. Mieux encore, vous pourriez imposer des droits de douane à vos concurrents !
Alors que Trump démantèle l’investissement de Biden dans la transition vers les véhicules électriques, Musk a réalisé d’importants gains grâce à la suppression par Trump des crédits d’impôt à la consommation dont bénéficiaient les concurrents de Tesla, notamment les coentreprises de GM et de Ford. Cette situation menace les emplois des salariés que l’UAW vient de syndiquer ou est en train de syndiquer dans les usines de batteries du Kentucky, de l’Ohio et du Tennessee.
Une meilleure façon de faire
Tous les travailleurs du Midwest industriel peuvent constater que le « libre-échange » a été un désastre pour nous. Ville après ville, des pans entiers de nos États sont réduits à l’état de carcasses. Les morts par désespoir sont monnaie courante là où la prospérité s’épanouissait autrefois. Je comprends parfaitement le désir de protéger nos industries et nos communautés. Mais je comprends aussi que nos voisins du Nord et du Sud partagent ce même désir.
Ma proposition consisterait à taxer ou à imposer des droits de douane uniquement sur les véhicules et les pièces (nationaux et étrangers) produits dans des usines violant les droits des travailleurs. Cette approche permettrait de défendre les emplois syndiqués, piliers de nos familles et de nos communautés, et de renforcer la solidarité avec nos collègues syndiqués à l’étranger. Elle inciterait également les entreprises non syndiquées (*) à enfin respecter le droit de leurs employés à la négociation collective.
Ce type de politique tarifaire explicitement favorable aux travailleurs n’est clairement pas envisageable sous cette administration, mais il s’agit d’un objectif politique à considérer maintenant que le tabou autour des tarifs douaniers a été brisé. Associée à un fort mouvement de solidarité internationale entre les États-Unis, le Mexique et le Canada, elle nous donnerait plus de pouvoir et d’influence que jamais. Tout comme les grandes entreprises sont mondiales, notre solidarité doit dépasser les frontières pour s’adapter à leur sphère de contrôle sur la production et nos vies.
Il n’y a pas si longtemps, les travailleurs de l’automobile du Canada et des États-Unis étaient membres du même syndicat. Est-il inconcevable que nous puissions également intégrer le Mexique à un syndicat nord-américain ? Imaginez ce que nous pourrions accomplir ensemble ! Souvenons-nous de notre ami mexicain et de son esprit de fraternité, et construisons une solidarité qui dépasse ses limites actuelles.
Sean Crawford.
Sean est un membre de la section locale 160 de l’UAW dans le Michigan, il travaille pour General Motors.
Source : https://labornotes.org/blogs/2025/04/viewpoint-will-trumps-tariffs-be-good-auto-workers
Notes :
* dans le contexte nord-américain, on dit qu’une entreprise est syndiquée dans le sens où au travers d’une procédure souvent laborieuse, le syndicat a acquis la représentativité parmi les salariés de cette entreprise et accède ainsi à la possibilité légale de négocier avec l’employeur.
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