En Ukraine, les ultranationalistes sont les « gentils »
avril 20, 2025
La montée du néonazisme en Ukraine est due à l’approbation silencieuse des élites politiques et militaires ukrainiennes qui préfèrent fermer les yeux parce qu’elles comptent sur l’extrême droite pour leur potentiel militaire, explique l’universitaire ukrainienne Marta Havryshko à Natylie Baldwin.
Par Natylie Baldwin
Spécial pour Consortium News
MartaHavryshko est titulaire d’un doctorat en histoire de l’Université nationale Ivan Franko de Lviv, en Ukraine. Ses intérêts de recherche portent principalement sur la violence sexuelle pendant la Seconde Guerre mondiale et l’Holocauste, l’histoire des femmes, le féminisme et le nationalisme.
Je me suis récemment entretenu avec elle par e-mail.
Baldwin : Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours universitaire et de la façon dont vous en êtes venu à vous concentrer sur l’holocauste et l’ultranationalisme ukrainien ?
Havryshko : L’ultranationalisme ukrainien est quelque chose qui m’entoure depuis l’enfance. J’ai grandi dans un village de Galicie, une région qui occupe une place particulière dans l’histoire de la résistance nationaliste ukrainienne, car c’est là que l’Organisation des nationalistes ukrainiens (OUN), fondée en 1929, et son aile militaire – l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), qui a émergé en 1942 – ont été particulièrement actives.
Certains de mes proches étaient impliqués dans ces organisations et ont ensuite été réprimés par le régime soviétique pour leur participation. La mémoire familiale était saturée d’histoires de collectivisation forcée.
Il n’y avait pas de réunion de famille sans que mon grand-père ne raconte comment les Soviétiques avaient emporté les bœufs de sa famille et comment, lorsque ces bœufs étaient plus tard conduits devant leur maison pour aller paître, ils émettaient des sons de tristesse. En fait, le terrain où mes parents ont érigé une maison dans les années 2000 appartenait à notre famille et a été saisi par les Soviétiques en 1939, lorsqu’ils ont occupé l’Ukraine occidentale en raison du pacte Molotov-Ribbentrop.
Malgré la diversité ethnique de ma famille, les histoires centrées sur l’histoire ukrainienne étaient dominantes. Je pense que c’était en partie dû au fait qu’il s’agissait d’une stratégie de survie dans une petite communauté galicienne, qui disposait de divers instruments de contrôle social, y compris sur le régime de mémoire hégémonique. Mon école était l’une de ces gardiennes de la « bonne » mémoire nationale.
L’histoire du nationalisme ukrainien a été enseignée à la fois héroïque et tragique, avec une division claire entre les « bons » (les nationalistes ukrainiens) et les « méchants » (les Soviétiques). Les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité commis par l’OUN et l’UPA ont été occultés, marginalisés et réduits au silence dans le programme éducatif. La glorification de ces organisations est devenue un élément fondamental de « l’éducation patriotique » dans mon école. C’est pourquoi, à ce jour, je connais par cœur toutes les chansons nationalistes.
Lorsque je suis devenu étudiant en histoire à l’Université nationale Ivan Franko de Lviv, je n’ai pas approfondi de manière significative mes connaissances sur l’OUN et l’UPA, car une approche apologétique à leur égard prévalait dans le milieu universitaire. Ainsi, après avoir soutenu ma thèse sur les attitudes de divers cercles politiques galiciens envers l’Allemagne nazie entre 1933 et 1939, j’ai décidé de me plonger plus profondément dans l’histoire du nationalisme ukrainien pendant la Seconde Guerre mondiale. Mes découvertes m’ont choqué.
J’ai réalisé que beaucoup de ceux qui sont célébrés en Ukraine comme des combattants de la liberté étaient en fait impliqués dans l’Holocauste nazi et la violence anti-juive. Le mythe selon lequel les Juifs ont volontairement servi dans l’UPA a volé en éclats lorsque j’ai commencé à mener des entretiens avec mes informateurs – des dizaines de femmes qui avaient fait partie de la clandestinité de l’OUN.
Une dame m’a dit qu’il y avait un médecin juif dans son unité UPA, mais qu’il était toujours sous surveillance. « Pourquoi ? » J’ai demandé. « Pour qu’il ne s’échappe pas », a-t-elle répondu, surprise par ma « naïveté ». Cette histoire – comme beaucoup d’autres que j’ai entendues – a révélé la mobilisation forcée de professionnels juifs dans les rangs de l’UPA. Certains d’entre eux ont été exécutés au printemps 1944, car ils étaient soupçonnés de se ranger du côté des Soviétiques.
Baldwin : Vous avez beaucoup écrit sur la façon dont l’histoire de la Seconde Guerre mondiale et de l’holocauste a été utilisée comme arme par la Russie et l’Ukraine dans le conflit actuel. Pouvez-vous expliquer ce que vous considérez comme l’utilisation abusive de l’Holocauste et de la Seconde Guerre mondiale par le gouvernement et les nationalistes russes ?
Havryshko : La mémoire de la Seconde Guerre mondiale joue un rôle crucial dans le discours politique et militaire de la guerre russo-ukrainienne. Et pas seulement parce qu’il s’agit de la plus grande guerre en Europe depuis 1945. Et pas seulement parce qu’il y a encore des témoins vivants de l’occupation nazie en Ukraine, qui comparent souvent le comportement des nazis à celui des soldats russes dans les territoires ukrainiens occupés.
La mémoire de la Seconde Guerre mondiale est utilisée comme arme par différents acteurs politiques à des fins politiques et militaires. Par exemple, lorsque Poutine a commencé son discours de colère dans la nuit du 24 février 2022, il a souligné que l’un des objectifs de la soi-disant « opération militaire spéciale » était la « dénazification » de l’Ukraine.
Les principaux propagandistes russes qualifient fréquemment le gouvernement ukrainien de « régime nazi » et les soldats ukrainiens de « nazis ». Les acteurs étatiques construisent un récit hégémonique qui évoque le souvenir du courageux peuple soviétique, en particulier russe, qui a combattu les nazis et leurs alliés. Cette idée est clairement représentée dans les marches du Régiment immortel qui se tiennent dans les grandes villes russes chaque 9 mai lors des célébrations du Jour de la Victoire.
Au cours de ces processions, les gens portent des portraits de leurs ancêtres qui ont combattu dans la « Grande Guerre patriotique ». Depuis 2022, les participants à certains de ces événements ont également commencé à porter des portraits de soldats russes morts dans la guerre contre l’Ukraine, les dépeignant comme les successeurs de leurs grands-pères qui ont combattu les nazis.
Les soldats russes participant à la guerre contre l’Ukraine portent également des symboles et des écussons qui font allusion à la mémoire de la Seconde Guerre mondiale, par exemple le ruban de Saint-Georges. En Ukraine, la tendance inverse est observée. Certains soldats ukrainiens portent des écussons portant le symbole de la division Waffen-SS « Galicie », formée en 1943 sous commandement allemand.
Il existe également une unité dans l’armée ukrainienne nommée « Nachtigall », d’après le bataillon formé par l’Abwehr allemande en 1941 à partir d’Ukrainiens ethniques. Une autre unité nommée Luftwaffe utilise l’aigle nazi comme symbole.
L’unité « Vedmedi » utilise des carreaux SS et la devise SS « Mon honneur est la loyauté » comme insigne officiel. Certains soldats portent également des écussons arborant des symboles de diverses divisions SS, y compris la tristement célèbre brigade Dirlewanger et l’aigle nazi. Certains soldats du Corps des volontaires russes portent des écussons ROA (Armée de libération russe, alignée sur l’Allemagne nazie).
Un certain nombre de soldats ont même fondé des marques de vêtements qui glorifient la Wehrmacht et justifient de facto les crimes nazis, y compris l’Holocauste.
Cette tendance est profondément absurde, étant donné que le régime d’occupation nazi en Ukraine a entraîné la mort de millions de personnes, dont 1,5 million de Juifs. Cependant, dans la logique de ces soldats qui glorifient l’armée du Troisième Reich, les nazis se sont battus contre le principal ennemi de la nation ukrainienne – les Russes et l’Union soviétique.
Ce faisant, ils isolent artificiellement cet aspect particulier du nazisme, tout en ignorant ses crimes. Il s’agit d’une tendance extrêmement dangereuse qui, malheureusement, gagne en popularité, en raison de l’approbation silencieuse des élites politiques et militaires ukrainiennes, qui préfèrent fermer les yeux sur cela parce qu’elles comptent sur l’extrême droite en termes de potentiel militaire.
Baldwin : Pouvez-vous également expliquer comment le gouvernement ukrainien et ses alliés occidentaux ont blanchi les ultra-nationalistes ukrainiens contemporains et leur rôle historique dans les massacres de la Seconde Guerre mondiale contre les Juifs, les Polonais et d’autres ?
Havryshko : Longtemps après l’effondrement de l’Union soviétique, la glorification de l’OUN et de l’UPA est restée principalement un culte régional, spécifique à l’Ukraine occidentale. Après la révolution de Maïdan, ce culte a commencé à être promu artificiellement au niveau national.
Tout d’abord, cela a été facilité par la création de ce qu’on appelle l’Institut ukrainien de la mémoire nationale, qui a fait de la glorification des nationalistes ukrainiens l’un de ses principaux domaines de travail. Deuxièmement, le parlement ukrainien a adopté en 2015 une loi commémorative qui reconnaît les membres de l’OUN et de l’UPA comme des « combattants pour l’indépendance de l’Ukraine » et introduit des sanctions pour les personnes qui « expriment publiquement un manque de respect » à leur égard.
Un certain nombre d’universitaires occidentaux ont critiqué cette loi, craignant qu’elle ne ferme la porte à une discussion ouverte sur l’histoire complexe de l’OUN et de l’UPA.
Malgré cela, les acteurs de la mémoire étatique et non étatique en Ukraine ont lancé une campagne vigoureuse pour héroïser les nationalistes ukrainiens. Cela s’est traduit par l’émergence de nombreux nouveaux lieux de mémoire, tels que des monuments, des musées, des plaques commémoratives, des noms de rues, des expositions, des films documentaires, des programmes, etc. Dans le même temps, un processus de soi-disant « décommunisation » a commencé, visant à effacer de l’espace public tout ce qui est lié au passé soviétique de l’Ukraine.
Cette croisade de la mémoire visait non seulement les monuments à Lénine, Dzerjinski, Kosior et d’autres personnalités soviétiques impliquées dans des répressions de masse et d’autres crimes soviétiques, mais aussi les soldats de l’Armée rouge qui ont libéré l’Ukraine de l’occupation allemande. Cette guerre contre tout ce qui est soviétique est entrée dans une nouvelle phase après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022.
L’une de ses conséquences a été une « bandérisation » encore plus profonde de l’Ukraine (de la part de Stepan Bandera, le chef de l’OUN). Des rues portant le nom de Stepan Bandera et du commandant de l’UPA Roman Shukhevych ont commencé à apparaître dans des régions comme Tchernihiv, Odessa, Kherson, Donetsk et Poltava – des endroits où ces personnages historiques n’ont jamais été populaires et ont souvent été considérés comme des collaborateurs nazis responsables de la terreur politique contre les Ukrainiens qui avaient construit le « projet national soviétique » en Ukraine.
Le problème avec cette commémoration réside dans le fait que Bandera, Shukhevych et d’autres membres de l’OUN et de l’UPA étaient des partisans du nationalisme ethnique, du racisme et de l’antisémitisme et d’un État autoritaire. Ilsont collaboré avec les nazis et ont pris part à leurs crimes, y compris l’Holocauste.
En outre, ils sont responsables de la mort d’au moins 100 000 civils polonais en Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de leur projet nationaliste de construction d’un État ethniquement homogène.
Ils ont également largement utilisé la terreur contre les civils ukrainiens qui critiquaient leurs actions. Ils ont souvent appliqué le principe de la punition collective, tuant des familles entières – y compris de jeunes enfants – de présumés « ennemis de la nation ukrainienne ».
Cependant, ces faits gênants sont dissimulés, et ceux qui critiquent ce régime de mémoire ethnonationaliste sont étiquetés comme des « agents russes » – une accusation qui, dans le contexte de la guerre avec la Russie, non seulement les délégitime, mais leur met effectivement une cible dans le dos.
Ils sont soumis à la culture de l’annulation, intimidés par leurs collègues, et leurs voix sont réduites au silence et marginalisées. Cela est fait parce que l’État a besoin d’un mythe historique héroïque pour consolider la société autour du leadership politique en temps de guerre. En d’autres termes, l’État instrumentalise les mythes historiques et la mémoire nationaliste dans son effort de guerre.
Ce qui est particulièrement remarquable, c’est que les érudits occidentaux, qui étaient jusqu’à récemment très critiques à l’égard de la glorification de l’OUN et de l’UPA, sont maintenant largement silencieux. De plus, certains encadrent cette politique mémorielle ethnonationaliste comme faisant partie du processus d’édification de la nation et de décolonisation.
Ce faisant, ils légitiment des tendances dangereuses – la glorification de l’ethnonationalisme, du racisme, de l’antisémitisme et la justification de la violence ethnique et politique au nom de la nation. Cela constitue une menace pour l’avenir démocratique de l’Ukraine et contredit clairement les points de discussion selon lesquels l’Ukraine se bat pour « la liberté et la démocratie » dans sa résistance à l’agression russe.
Baldwin : Il y a eu de nombreux rapports ces dernières années sur l’influence croissante des ultranationalistes sur la société et la culture ukrainiennes. Par exemple, il y a des rapports sur des manuels scolaires ukrainiens qui enseignent une propagande farfelue, comme suggérer que l’Ukraine était l’origine linguistique des langues d’Europe occidentale et vénérer les criminels de guerre de l’ère nazie. Pour autant que vous le sachiez, dans quelle mesure y a-t-il une telle propagande dans les écoles ukrainiennes ? Qu’est-ce que cela laisse présager pour l’avenir de la société ukrainienne ?
Havryshko : Le blanchiment de la résistance nationaliste ukrainienne – qui conduit inévitablement à l’apologie nazie et à la déformation de l’Holocauste – est l’un des développements les plus troublants dans les écoles publiques à travers l’Ukraine. Par exemple, il n’y a pas si longtemps, toutes les écoles de Lviv, à la suite d’un ordre du conseil municipal, commémoraient largement l’anniversaire de la mort de Roman Shukhevych, tué par les Soviétiques le 5 mars 1950. Des enfants de différents âges regardaient des films de propagande et assistaient à des conférences. Les plus jeunes élèves ont été encouragés à dessiner le drapeau rouge et noir de l’UPA ou des portraits de Shukhevych. Ces formes de commémoration étaient clairement apologétiques. Je doute fort que les enfants aient eu l’occasion de discuter du rôle du 201e bataillon de la Schutzmannschaft, que Shukhevych a commandé lors d’actions punitives contre des civils en Biélorussie en 1942, ou de sa responsabilité dans d’autres crimes de guerre.
Toute tentative d’inclure des questions critiques sur l’histoire de l’OUN et de l’UPA dans les manuels scolaires ukrainiens se heurte à une forte résistance de la part des cercles nationalistes. Il y a quelques années, par exemple, un scandale a éclaté à Lviv lorsqu’un manuel d’histoire a fait référence au bataillon « Nachtigall » comme une formation collaborationniste – ce qu’il était en effet, puisqu’il avait été créé par les Allemands et servait les intérêts allemands.
La violence anti-juive commise par les nationalistes ukrainiens est l’un des chapitres les plus cachés et les plus réprimés du programme scolaire. Récemment, je suis tombée sur un manuel d’histoire de 10e année publié en 2023. Il ne contenait aucune information sur les pogroms qui ont eu lieu en Ukraine occidentale à l’été 1941. Dans de nombreux endroits, ces pogroms ont eu lieu pendant un vide de pouvoir, après le retrait de l’armée soviétique et avant l’arrivée complète des Allemands.
Profitant de ce vide, les membres de l’OUN dans les villes et villages de Galicie, de Bucovine et de Volhynie ont organisé des meurtres, des passages à tabac, des viols et des vols de leurs voisins juifs, les accusant collectivement de crimes du régime soviétique et les déclarant ennemis du peuple ukrainien.
Dans des villes comme Lviv, Ternopil et Zolochiv, ces pogroms ont été fomentés par les Allemands, mais les Ukrainiens locaux en étaient les auteurs volontaires. Cette vérité inconfortable est cachée aux étudiants parce qu’elle ne correspond pas au récit dominant de l’héroïsme ou de la victimisation. Cependant, la responsabilité ne peut être cultivée que par la reconnaissance de sa propre culpabilité.
Baldwin : Vous avez récemment parlé fréquemment sur les réseaux sociaux de l’influence dangereuse et des menaces que vous avez personnellement reçues de la part des ultranationalistes et des néonazis ukrainiens. Parlez-nous de cela. Que pensez-vous qu’il se passera avec cet élément lorsque la guerre se terminera ? Êtes-vous à l’abri des menaces ?
Havryshko : J’ai commencé à recevoir une violente réaction de la part des nationalistes radicaux il y a plus de dix ans, lorsque j’ai commencé à écrire sur les violences sexuelles commises par des membres de l’OUN et de l’UPA, à la fois contre leurs homologues féminines et contre les femmes civiles comme une forme de punition, de terreur et de vengeance.
À ce moment-là, la direction de l’institution universitaire de Lviv où je travaillais a contacté le Service de sécurité ukrainien pour signaler mes « activités dangereuses ». Toute la situation était absurde et grotesque, parce que j’étais harcelé non seulement par des groupes marginaux d’extrême droite, mais aussi par des professeurs occupant de hautes fonctions universitaires. C’était aussi la première fois que je subissais des attaques verbales antisémites qui invoquaient un trope commun sur la prétendue déloyauté des Juifs envers le projet national ukrainien.
Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, ces attaques sont devenues plus fréquentes. Les attaquants sont devenus plus agressifs, estimant qu’ils « défendaient l’Ukraine ». En septembre 2023, au milieu du scandale entourant Yaroslav Hunka, un ancien membre de la division Galicie de la Waffen-SS qui a reçu des ovations debout au Parlement canadien, l’un des plus grands musées d’Ukraine, le Musée de l’histoire de Kiev, a ouvert une exposition de photos organisée par la 3e brigade d’assaut d’Azov.
L’exposition comprenait plusieurs photos de soldats de la division Waffen-SS Galicie. Aucun des historiens, journalistes, militants des droits de l’homme, personnalités culturelles ou politiciens ukrainiens qui ont visité l’exposition n’a commenté publiquement le caractère inapproprié de ce type d’analogie, où les membres en service actif des forces armées ukrainiennes se mettaient essentiellement sur le même plan que des collaborateurs nazis, impliqués dans des crimes de guerre en Pologne et en Slovaquie.
J’ai écrit un court message critique sur les réseaux sociaux à ce sujet. En réponse, l’extrême droite, y compris des membres du mouvement Azov, a lancé une campagne de harcèlement contre moi. Il s’agissait notamment de publications dans les médias, d’émissions sur YouTube et d’incitations à la violence contre moi sur les pages de médias sociaux d’éminents dirigeants de groupes d’extrême droite et d’unités militaires.
Des étudiants de l’Université nationale Ivan Franko de Lviv ont même écrit une lettre au ministre de l’Éducation et des Sciences pour demander que des « mesures soient prises » contre moi. J’étais soulagé de ne pas être en Ukraine à ce moment-là, parce que je ne peux honnêtement pas imaginer ce qui aurait pu m’arriver.
En même temps, j’ai commencé à prêter plus d’attention à l’apologie nazie dans la société ukrainienne en temps de guerre, en particulier au sein de l’armée. Et plus j’étudie ce phénomène, plus je suis choqué par son ampleur – et plus je reçois de menaces de mort et de viol de la part de divers groupes d’extrême droite.
Ce qui est particulièrement alarmant, c’est que je reçois maintenant des menaces non seulement de néonazis ukrainiens, mais aussi de néonazis étrangers qui se battent aux côtés de l’Ukraine et font partie d’unités militaires d’extrême droite telles que la 3e brigade d’assaut, Karpatska Sich, Kraken, le corps des volontaires russes, et d’autres.
L’un de ceux qui me menacent est un néo-nazi américain, antisémite et criminel condamné qui combat actuellement en Ukraine. Le gouvernement ukrainien instrumentalise les extrémistes d’extrême droite du monde entier en raison d’un manque de main-d’œuvre. Leurs activités sont souvent supervisées par le renseignement militaire, dirigé par [Kyrylo Oleksiiovych] Budanov. Avec ce genre de soutien, ils se sentent – et sont en fait – vraiment autonomes. Je ne peux donc pas m’attendre de manière réaliste à une protection de la part de l’État ukrainien.
Pour être honnête, j’ai peur de me rendre en Ukraine à cause de ces menaces permanentes, qui sont truffées d’insultes antisémites et de misogynie. Ce qui rend la peur encore plus réelle, c’est que l’année dernière, dans ma ville natale de Lviv, le professeur Iryna Farion a été abattue. Elle avait ouvertement critiqué les soldats de droite pour avoir utilisé la langue russe.
Divers réseaux sociaux d’extrême droite l’ont diabolisée et ont ouvertement incité à la violence à son encontre. Selon la police, certaines de ces chaînes ont été suivies par le tueur présumé, qui a été arrêté et fait l’objet d’une enquête.
Ce qui m’attriste le plus, c’est que certains de mes collègues universitaires en Ukraine m’ont également menacé, incité à la violence d’extrême droite contre moi et minimisé ou complètement ignoré mes inquiétudes pour ma sécurité et celle de mon enfant. Je leur ai demandé à plusieurs reprises et publiquement de reconsidérer leur rhétorique agressive, mais en vain.
Baldwin : Vous avez parlé de la façon dont les événements de Maïdan de 2014 ont marqué un tournant dans l’influence des ultranationalistes en Ukraine. Dans une interview accordée à Ondrej Belecik en décembre dernier, vous disiez : « Je suis convaincu que la révolution de Maïdan a permis aux ultranationalistes de détourner la politique de mémoire en Ukraine. Ils ont commencé à imposer un discours ultranationaliste. Et dès le début, beaucoup de gens n’étaient pas en faveur de cela. Pouvez-vous nous en dire plus à ce sujet ? Comment et pourquoi pensez-vous que ce détournement a pu se produire ?
Bien que des personnes ayant des opinions politiques très diverses aient pris part aux manifestations de Maïdan, les groupes nationalistes, en particulier ceux représentant la tendance nationaliste de l’ouest de l’Ukraine historiquement associée à l’OUN et à l’UPA, ont joué un rôle important.
Le Maïdan a acquis une énorme popularité dans l’ouest de l’Ukraine, où le président de l’époque, Viktor Ianoukovitch, était largement perçu comme ouvertement pro-russe et comme quelqu’un qui entravait le mouvement de l’Ukraine vers l’Ouest. En revanche, dans l’est et le sud du pays, la majorité de la population soutenait Ianoukovitch et avait une vision critique du Maïdan, ce qui explique en partie les troubles civils sanglants dans le Donbass qui ont commencé au printemps 2014, et qui ont été instrumentalisés par la Russie.
Étant donné que de nombreux participants à Maïdan venaient de l’ouest de l’Ukraine, ils ont utilisé des analogies historiques spécifiques pour légitimer leurs activités. En particulier, ils glorifiaient Stepan Bandera, Roman Shukhevych, et utilisaient les symboles de l’OUN et de l’UPA.
Ce faisant, ils ont créé un lien symbolique entre eux et les membres de la résistance nationaliste à travers l’idée d’une lutte partagée contre un « ennemi commun » – Moscou. Ce sont les nationalistes ukrainiens radicaux de Secteur droit et Patriote d’Ukraine (le précurseur d’Azov) qui ont finalement déterminé le sort du Maïdan en prenant les armes et en recourant à la violence.
La victoire du Maïdan a donc marqué le triomphe d’un projet ethnonationaliste, plutôt que d’un projet national inclusif – comme de nombreux Ukrainiens et certains universitaires occidentaux, y compris des Américains, ont tenté de le dépeindre. Chaque année qui passe, cette version romancée du Maïdan est de plus en plus contestée par une réalité plus dure, marquée par des attaques contre les droits des Ukrainiens russophones et contre l’Église orthodoxe ukrainienne sous le Patriarcat de Moscou.
Dans cette réalité, la mémoire de millions d’Ukrainiens qui ont combattu les nazis dans le cadre de l’Armée rouge et des unités de partisans soviétiques est en train d’être effacée, et à leur place se dressent quelques dizaines de membres de l’OUN et de l’UPA, qui étaient non seulement un phénomène régional, mais aussi des collaborateurs des nazis et des participants à leurs crimes.
Dans cette réalité post-Maïdan, les guerres de mémoire ont même atteint des personnalités culturelles majeures telles que Mikhaïl Boulgakov, Isaac Babel, Fiodor Dostoïevski et Piotr Tchaïkovski – qui ont été ciblés pour leurs positions pro-russes présumées.
Baldwin : Dans une interview de mai 2022 avec Regina Muhlhauser, vous avez discuté du rôle de la violence sexuelle dans la guerre russo-ukrainienne. Vous avez parlé de violences sexuelles contre les réfugiés ukrainiens qui avaient fui la guerre et qui se trouvaient dans les pays frontaliers. Pouvez-vous nous en parler ?
Début mars 2022, peu après le début de l’invasion russe à grande échelle, j’ai fui l’Ukraine avec mon fils de 9 ans. Nous avons passé plusieurs heures du côté polonais de la frontière, à attendre notre ami qui devait nous conduire tous les deux à Varsovie. Pendant ce temps, j’ai observé comment certains hommes polonais offraient un abri exclusivement aux jeunes femmes. C’était troublant.
Plus tard, mon amie, qui travaillait avec des réfugiés ukrainiens à la frontière et dans des refuges, a confirmé mes soupçons. Elle a dit qu’il y avait un groupe notable d’hommes qui préféraient clairement aider les jeunes femmes, s’attendant probablement à des faveurs sexuelles en retour. Peu de temps après, de plus en plus d’histoires ont commencé à émerger sur le harcèlement sexuel et l’exploitation de ces femmes vulnérables. Cette question a été abordée dans les rapports de différentes organisations de défense des droits de l’homme.
Des amies féministes de Suisse et d’Allemagne ont également confirmé que le nombre de réfugiées ukrainiennes impliquées dans la prostitution dans leur pays augmente, en particulier dans la prostitution de rue, où les femmes les plus vulnérables ont tendance à se retrouver. Cela prouve une fois de plus que la prostitution devient souvent un « choix sans choix » pour les femmes traumatisées et vulnérables. Dans certains cas, il peut s’agir de trafic sexuel et d’esclavage sexuel.
Baldwin : Quels types de violence sexuelle voyons-nous dans cette guerre ? Semble-t-il être caractérisé principalement par des incidents discrets des deux côtés ou y a-t-il des preuves qu’il est ordonné aux plus hauts niveaux comme une politique de l’un ou l’autre côté ?
La violence sexuelle est apparue comme un phénomène récurrent et inquiétant dans le contexte de la guerre russo-ukrainienne. Bien que sa présence soit documentée depuis 2014, elle a gagné en visibilité et en attention du public à la suite de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. Cependant, l’ampleur et la prévalence réelles de cette violence restent largement inconnues en raison de plusieurs contraintes structurelles et politiques.
L’une des limitations les plus importantes est le manque d’accès à environ 20 % du territoire ukrainien actuellement sous occupation russe, ce qui empêche à la fois une documentation systématique et des recherches indépendantes.
Bien que des cas isolés aient été signalés au cours des premières phases du conflit, l’escalade de la violence sexuelle ces dernières années a attiré l’attention des organisations de défense des droits humains, des forces de l’ordre, des médias et des acteurs politiques. Cela est dû en partie à l’expansion des territoires occupés, qui a créé davantage d’opportunités d’abus, et en partie à l’utilisation croissante de la violence sexuelle comme outil dans le cadre plus large de la guerre de l’information.
L’Ukraine et la Russie ont toutes deux utilisé la question pour s’accuser mutuellement de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, ce qui complique le travail des chercheurs et limite l’accès ouvert à des données fiables et dépolitisées.
En tant que chercheuse féministe, je m’appuie principalement sur les témoignages de survivantes. Un nombre croissant de personnes se sont manifestées pour partager leurs expériences avec des organisations telles que les Nations Unies, Human Rights Watch, Amnesty International et divers médias.
Leurs récits décrivent une série d’abus sexuels perpétrés par des militaires russes, notamment des viols, des menaces de viol, de la nudité forcée, des passages à tabac et des mutilations génitales, des castrations et des témoignages forcés de violences sexuelles. Les victimes comprennent des personnes de tous sexes, de tous sexes et de tous âges, y compris des mineurs.
Sur la base des modèles identifiés dans les témoignages des survivants et des parallèles historiques plus larges avec d’autres conflits armés, il est plausible d’émettre l’hypothèse qu’une proportion importante des victimes sont des hommes. Cette hypothèse est fondée sur le fait que les hommes constituent la majorité des détenus, militaires et civils, détenus dans des lieux de détention en Russie et sur les territoires des républiques populaires autoproclamées de Donetsk et de Louhansk.
Des études sur les institutions carcérales russes mettent en évidence une culture de longue date de pratiques de bizutage sexualisé, où la violence sexuelle est régulièrement utilisée pour affirmer sa domination, maintenir la hiérarchie carcérale et infliger des tortures. La guerre, dans ce contexte, amplifie et légitime ces pratiques.
La violence sexuelle en captivité devient ainsi un mécanisme de domination, d’humiliation, de coercition, d’extraction d’informations et de punition. Ces fonctions sont clairement perceptibles dans les récits d’anciens prisonniers de guerre et de détenus civils ukrainiens. La constance et la répétition de ces abus suggèrent fortement que la violence sexuelle n’est pas accidentelle ou opportuniste, mais plutôt instrumentale pour l’armée russe.
Il est important de noter que la reconnaissance de la violence sexuelle comme arme de guerre n’exige pas l’existence d’ordres écrits formels. Il faut plutôt prêter attention aux modèles récurrents, aux mécanismes institutionnels, à la nature et au but de la violence, et à la réponse (ou à l’absence de réponse) de la chaîne de commandement.
À ce jour, aucune poursuite connue n’a été engagée par l’État russe contre ses propres soldats pour des violences sexuelles commises contre des Ukrainiens, malgré de multiples cas documentés. Un cas très médiatisé concerne une vidéo diffusée sur les chaînes Telegram russes, montrant la castration et l’exécution ultérieure d’un militaire ukrainien.
Le principal suspect a été identifié par des enquêteurs de Bellingcat, mais il n’y a eu aucune indication d’une enquête officielle par les autorités russes. L’absence d’obligation de rendre des comptes sert à la fois d’approbation implicite et de mécanisme d’encouragement, renforçant ainsi l’utilisation de la violence sexuelle à des fins politiques et militaires.
Un autre indicateur important de la nature politique de la violence sexuelle en temps de guerre est la sélection des victimes. D’après des témoignages, les femmes ciblées par les forces russes sont souvent liées à des hommes qui servent dans des institutions gouvernementales, militaires ou de sécurité ukrainiennes, comme des épouses, des mères, des sœurs et des filles. Le corps féminin, dans ce contexte, devient un lieu de guerre symbolique.
La capture et la violation de ces femmes visent non seulement à infliger un traumatisme individuel, mais aussi à envoyer un message collectif à leurs parents masculins, en sapant le moral, en affirmant leur domination et en émasculant l’ennemi perçu. Dans de tels cas, la violence sexuelle remplit une fonction stratégique et doit être analysée non pas simplement comme un comportement criminel individuel, mais comme une forme de violence politiquement motivée intégrée dans un appareil de guerre plus large.
[En ce qui concerne l’utilisation de la violence sexuelle par les forces ukrainiennes], selon le rapport de 2017 du Centre pour les initiatives civiques de l’Ukraine orientale, la violence sexuelle a été utilisée dans le Donbass par différents acteurs, y compris les forces armées ukrainiennes et ses satellites – les bataillons de volontaires. Ces violences sexuelles ont eu lieu principalement dans les centres de détention et aux postes de contrôle. L’un des plus tristement célèbres à cet égard était le bataillon Tornado.
Quelques membres de l’association ont été accusés de violences sexuelles, mais après 2022, ils ont été libérés de prison et envoyés en première ligne. Après 2022, la Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations Unies en Ukraine a signalé des cas de violences sexuelles contre des prisonniers de guerre russes. En particulier, l’un d’entre eux a été menacé de castration devant la caméra. En outre, le représentant de la Russie à l’ONU a récemment signalé des cas de viol qui auraient été commis par des soldats ukrainiens dans la région de Koursk.
Manifestants avec le drapeau rouge et noir de l’OUN-B parmi les manifestants de l’Euromaïdan à Kiev, décembre 2013. (Nessa Gnatoush, CC BY 2.0, Wikimedia Commons)
Baldwin: Peu de temps après le début de la guerre, j’ai parlé à plusieurs experts de la Russie et de l’Ukraine et le phénomène connu sous le nom de « narcissisme des petites différences » m’a été signalé. Il est basé sur une observation faite à l’origine par Sigmund Freud et développée par quelques reporters de guerre modernes.
Il dit essentiellement qu’une guerre entre deux peuples très similaires peut être la plus vicieuse – que de petites différences qui sont perçues comme représentant même des avantages mineurs sont amplifiées et prennent une signification qui peut être difficile à comprendre pour les étrangers. Pensez-vous que c’est vrai dans ce conflit ?
Il s’agit d’une théorie très intéressante, car les Ukrainiens et les Russes partagent une histoire, une culture et, dans une certaine mesure, une langue communes, puisqu’une partie importante des Ukrainiens parlent russe. Les Ukrainiens et les Russes partagent également une histoire commune de crimes, tels que les viols massifs de femmes allemandes en 1945, la répression du Printemps de Prague en 1968 et les crimes de guerre en Afghanistan de 1979 à 1989.
Cependant, une caractéristique distinctive des relations ukraino-russes est l’absence de symétrie. Les élites politiques russes, à l’époque de l’Empire russe et de l’URSS, considéraient les Ukrainiens comme des « frères cadets » – naïfs, imprudents, ayant besoin de conseils et d’instructions. Cette supériorité coloniale est l’une des raisons sous-jacentes de l’agression actuelle de la Russie contre l’Ukraine.
Le désir des élites politiques ukrainiennes de « quitter la famille », c’est-à-dire de se séparer de la Russie et de se tourner vers l’Occident, est perçu par le Kremlin comme une forme de rébellion et d’ingratitude, comme s’il s’agissait d’une trahison de la part d’un être cher. En conséquence, les Russes agissent comme un patriarche dans une famille hiérarchisée, qui croit qu’il a le droit d’utiliser la violence contre des parents subordonnés afin de les « sauver » et de les « ramener sur le droit chemin ».
Ainsi, la guerre russo-ukrainienne ressemble à la violence domestique, où l’agresseur tente désespérément de préserver son pouvoir et ses privilèges sur les autres membres de la famille. La vulnérabilité et la dépendance partielle de ces membres vis-à-vis du patriarche – qui cherche à les discipliner par la force – nécessitent l’intervention d’acteurs extérieurs.
Ces acteurs sont destinés à aider la victime à échapper à une relation abusive et toxique et à commencer une nouvelle vie. La tragédie de la situation réside dans le fait que parfois les sauveteurs tentent de profiter de la victime vulnérable, ce qui les fait tomber dans un nouveau piège de relations toxiques et d’exploitation.
Natylie Baldwin est l’auteure de The View from Moscow : Understanding Russia and U.S.-Russia Relations. Ses écrits ont été publiés dans diverses publications, notamment The Grayzone, Antiwar.com
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