Au Gabon, le coup d’État est accueilli par une liesse populaire

ParfaitementParfaitement orchestré et impeccablement minuté : le Comité pour la transition et la restauration des institutions (CTRI), ainsi que s’est auto-intitulé le groupe de militaires, est apparu sur l’écran de la chaîne de télévision Gabon 24 quelques minutes tout juste après la proclamation des résultats des élections du samedi 26 août. Soit, pour les deux, en plein milieu de la nuit.

À 3 heures du matin (4 heures, heure de Paris), la télévision nationale a annoncé la victoire au scrutin présidentiel du chef de l’État sortant, Ali Bongo Ondimba, avec 64,27 % des voix. Son principal adversaire, désigné par la coalition Alternance 2023, Albert Ondo Ossa, est crédité, lui, de 30,77 % des votes exprimés.

L’heure de la publication des résultats n’a pas été annoncée à l’avance. Et à 3 heures du matin, c’est non seulement la nuit, mais le couvre-feu, en vigueur depuis le jour du scrutin, de 19 heures à 6 heures du matin.

Il n’en faut pas plus pour semer la désolation chez les partisans de l’opposition : « C’était comme un coup d’État électoral, un de plus », réagit depuis Libreville Nathalie Zema, cheffe d’entreprise et directrice du mouvement pro-démocratie Tournons la page. « Les autorités ont l’habitude de proclamer les résultats très tard, quand les Gabonais sont rentrés chez eux, pour qu’il n’y ait pas de réaction de rue, mais là, quand même, 4 heures du matin…, reprend Marc Ona Essangui, lui aussi activiste de Tournons la page. On était en train de digérer ce passage en force quand j’ai entendu des explosions. J’ai cru que c’étaient des feux d’artifice tirés par les partisans d’Ali Bongo. »

La fin du régime Bongo est annoncée

Ce sont en fait des coups de feu. Ils ne durent pas longtemps. Des hommes en uniforme, dont certains arborent le béret vert de la garde républicaine, chargée de la protection de la présidence, viennent de prendre possession des studios de Gabon 24, au cœur du palais présidentiel. Derrière un pupitre, un colonel martèle ses phrases sans frémir : « Au nom du peuple gabonais et garants de la protection des institutions, [nous] avons décidé de défendre la paix en mettant fin au régime en place […] Force est d’admettre que l’organisation des échéances électorales, dites élections générales du 26 août 2023, n’a pas rempli les conditions d’un scrutin transparent, crédible et inclusif tant espéré par les Gabonaises et les Gabonais. »

L’officier annonce, sur le même ton, l’annulation des élections et des « résultats tronqués », puis la fermeture des frontières et la dissolution des institutions.

Peu après, Internet, coupé par les autorités depuis le jour du vote, est rétabli. Des premières vidéos en provenance de Libreville montrent des groupes d’habitant·es acclamant les militaires de la garde républicaine dans les rues. L’un de ces derniers enjoint aux badauds de « ne rien casser ».

L’ambiance, en ces premières heures du jour, oscille entre un sentiment de délivrance et la circonspection. « La première réaction, c’est le soulagement, parce que, après soixante ans de hold-up électoral, on n’en pouvait plus, de ce régime, souffle Nathalie Zemo. Nous sommes soulagés de tourner la page de cette dictature familiale. Même si, en tant que démocrate, je suis opposée aux coups d’État. »

Nombre de pays étrangers ont condamné le coup de force, la France en tête. Dans une phrase assez étonnante, le porte-parole du gouvernement, Olivier Véran, a affirmé que la diplomatie française « réaffirme son souhait que le résultat de l’élection, lorsqu’il sera connu, puisse être respecté ». La Chine, qui possède des intérêts importants au Gabon, appelle à « garantir la sécurité » du président Bongo et à « un retour à l’ordre normal ».

Une caricature de triche

Sans préjuger de leurs intentions, il faut reconnaître que les auteurs de ce coup de force ont mis fin à ce qui ressemblait de plus en plus à une triste farce électorale. Dès avant le scrutin, le pouvoir donnait peu de signes de transparence : aucune accréditation accordée aux journalistes étrangers, pas d’observateurs, ni de l’Union européenne, ni de l’Union africaine, ni d’aucune institution, des menaces d’arrestation contre le principal candidat de l’opposition.

Dès le soir du vote, en plus d’Internet, RFI et France 24, très écoutées et regardées au Gabon comme dans toute l’Afrique francophone, sont suspendues, le couvre-feu est instauré, les militaires déployés dans tout Libreville.

L’opposition a dénoncé de multiples accrocs au bon déroulement du scrutin : matériel de vote absent dans certains bureaux, où manquait uniquement le bulletin du candidat d’Alternance 23, ouverture tardive, urnes bourrées… Bref, une caricature de triche.

« Je vote depuis 1990 et je n’ai jamais vu une élection pareille !, raconte, encore bouleversée, Nathalie Zemo. Il n’y avait aucune organisation. Mon bureau de vote devait ouvrir, comme les autres, à 8 heures du matin, mais le matériel n’est arrivé qu’à 11 h 30 et les opérations de vote n’ont commencé qu’à 14 heures passées. Il y a eu une telle bousculade qu’il fallait donner des coups de coude pour pénétrer dans le bureau. Une dizaine de jeunes étaient postés là, à la porte, et organisaient le chaos. Je ne sais pas qui ils étaient, mais ils étaient visiblement là pour troubler les opérations de vote et les retarder. Quand je suis partie à 19 heures, il restait bien deux cents personnes qui n’avaient pas encore voté. Les bureaux étaient censés fermer à 18 heures. »

Ce témoignage n’est pas isolé. De nombreux cas de ce type ont été signalés dès samedi soir.

« Quand nous avons vu la garde républicaine déployée à tous les carrefours, armée jusqu’aux dents, nous pensions tous qu’elle était là pour mater la population qui voudrait sortir contester le coup de force électoral. L’idée qu’elle se déployait aux points névralgiques pour faire ce qu’ils ont fait ce matin ne nous était pas venue », explique Marc Ona Ossengui qui ne sait pas bien définir l’action des militaires et « observe en attendant de voir ».

Ceux-ci ont fustigé dans leur première intervention une « gouvernance irresponsable, imprévisible, qui se traduit par une dégradation continue de la cohésion sociale risquant de conduire le pays au chaos ».

Résidence surveillée et arrestations

Dans un deuxième communiqué, lu dans la matinée, ils annoncent la mise en résidence surveillée d’Ali Bongo Ondimba, « entouré de sa famille et de ses médecins ». Ce que l’intéressé confirme dans une vidéo diffusée plus tard sur les réseaux sociaux. Filmé en plongée dans une pièce de sa résidence, il apparaît désemparé et appelle, en anglais, « tous [leurs] amis à faire du bruit, car les gens d’ici [les] ont arrêtés [lui] et [s]a famille », avant d’avouer : « Je ne sais pas ce qui se passe. »

Les militaires ont rendu publique l’arrestation d’un fils d’Ali Bongo Ondimba, Noureddin Bongo Valentin, et de six autres personnes, accusées notamment de « détournement massif de deniers publics », « falsification de la signature du président de la république » et « haute trahison contre les institutions de l’État ». « Les Gabonais les connaissent bien, ils avaient pris en main la gestion des affaires de l’État après la maladie d’Ali Bongo [victime d’un AVC en 2018 – ndlr], ils étaient encore plus prédateurs que la vieille garde », assure Nathalie Zemo. Nourredin Bongo Valentin était aussi soupçonné de vouloir succéder à son père, avec l’appui de sa mère, Sylvia Bongo Ondimba. Plus tard, c’est le président de l’Assemblée nationale qui a été arrêté à son domicile.

Le chef de la garde républicaine, Brice Oligui Nguema, que l’on voit sur des vidéos acclamé par ses troupes aux cris de « Président, président », a été nommé à la tête du CTRI. Son profil inquiète certains membres de l’opposition : très proche de feu Omar Bongo, envoyé au Sénégal comme attaché militaire auprès de l’ambassade gabonaise à Dakar après la mort de ce dernier, il a été appelé à la tête de la garde républicaine après la répression de la contestation électorale de 2016. Rien d’un fervent défenseur de la démocratie. « Les militaires déclarent restaurer la dignité, reprend Marc Ona Ossengui. Nous allons leur demander de rétablir l’ordre constitutionnel, organiser des élections transparentes et remettre le pouvoir aux civils. »

C’est probablement ce qu’attendent les Gabonais·es qui ont laissé éclater leur enthousiasme dans les rues de Libreville et Port-Gentil, drapeau en main. Il n’est pas dit qu’ils ne déchanteront pas. Même quand les militaires affirment sauver la République, de toutes les couleurs, c’est quand même le kaki qu’ils préfèrent.