Le Japon organise des élections législatives le dimanche 27 octobre. Le nouveau chef des Libéraux-démocrates au pouvoir et désormais Premier ministre Shigeru Ishiba a convoqué des élections afin de consolider son gouvernement. L’ancien Premier ministre Fumio Kishida a démissionné après un scandale de corruption impliquant des fonds secrets destinés à des entreprises pour financer les campagnes de son parti. Rien de nouveau dans cette affaire, car il est courant pour le PLD de chercher des fonds secrets auprès des entreprises en échange, sans aucun doute, de politiques appropriées. Le scandale le plus récent concerne les liens étroits entre le président sortant Kishida et la soi-disant Église de l’Unification de la secte chrétienne anticommuniste enragée du défunt Sun Myung Moon.

Les sondages d’opinion indiquent que si le PLD conserve sa popularité auprès des électeurs conservateurs plus âgés, les jeunes générations sont de plus en plus désillusionnées. Certains s’intéressent à l’accent mis par le parti libertaire Nippon Ishin no Kai sur la réforme politique et les initiatives anti-corruption.

Au vu des sondages, le PLD au pouvoir pourrait perdre sa majorité absolue à la chambre basse, ce qui signifie qu’il devrait probablement compter sur son partenaire habituel de coalition, le Komeito bouddhiste, pour contrôler la chambre basse du parlement. Il dépend déjà du Komeito pour une majorité à la chambre haute. Le Komeito s’est montré moins disposé que le PLD à adopter des politiques telles que l’attribution de missiles à longue portée à l’armée japonaise et la suppression des restrictions sur les exportations d’armes qui ont empêché Tokyo d’envoyer des armes à l’Ukraine ou aux pays d’Asie du Sud-Est qui s’opposent à Pékin en mer de Chine méridionale.

La politique étrangère anti-chinoise du Japon, alliée aux Etats-Unis, est une chose, mais comme d’habitude, c’est l’état de l’économie qui retient l’attention de la plupart des électeurs. Pour la première fois depuis des décennies, l’inflation des prix des biens et services à la consommation est en hausse.

Les salaires réels sont en baisse depuis deux ans. Dans un contexte de hausse des prix, certains partis d’opposition ont réclamé une réduction ou une suppression de la TVA, mais Ishiba a répliqué en affirmant qu’il s’agissait d’une source importante de revenus pour la sécurité sociale.

En effet, la part du travail dans le revenu national japonais a considérablement diminué depuis la fin de la période de boom économique des années 1980, passant de 60 % à 55 % aujourd’hui.

Selon certaines mesures, le Japon n’est pas aussi inégalitaire en termes de richesse personnelle que les autres grandes économies : la base de données sur les inégalités mondiales place le coefficient de Gini de l’inégalité de richesse à 0,74 (contre 0,83 aux États-Unis) et l’indice de Gini de l’inégalité à 0,54 (0,63 aux États-Unis). Mais les inégalités restent importantes, l’inégalité des revenus étant comparable à celle de l’Europe. Les 10 % des personnes les plus riches perçoivent 44 % des revenus personnels, tandis que les 1 % les plus riches en possèdent 13 %. Les 50 % les moins riches n’en perçoivent que 17 %. Comme d’habitude, l’écart de richesse est encore plus grand. Les 10 % les plus riches détiennent 60 % de toute la richesse personnelle au Japon, un chiffre inchangé au XXIe ^siècle . Les 1 % les plus riches possèdent 25 % de toute la richesse, tandis que les 50 % les plus pauvres n’en possèdent que 5 %. Le Japon est détenu, contrôlé et dirigé par une élite, tout comme dans les autres grandes économies.

Le Japon continue de lutter contre des années de faible croissance économique, notamment pendant la période (très largement saluée par les keynésiens) des « Abenomics » sous l’ancien Premier ministre Shinzo Abe, qui cherchait à stimuler la croissance par l’assouplissement monétaire, les déficits budgétaires et les « réformes » structurelles néolibérales.

L’ancien Premier ministre Kishida a remporté les dernières élections grâce à un programme qui, selon lui, allait relancer l’économie japonaise grâce à ce qu’il a appelé un « nouveau capitalisme », censé être un rejet du « néolibéralisme » tel que pratiqué par les précédents Premiers ministres comme Abe. Au lieu de cela, il réduirait les inégalités, aiderait les petites entreprises au détriment des grandes et « nivellerait » la société.   Cela romprait avec l’accent mis par Abe sur les « réformes structurelles », c’est-à-dire la réduction des retraites, les dépenses sociales et la déréglementation de l’économie. 

Mais rien n’a changé. Le « nouveau capitalisme » n’a pas duré longtemps, semble-t-il. La croissance de la productivité reste faible. L’image du capital japonais en tant que spécialiste de l’innovation technologique semble avoir disparu depuis longtemps. L’une des mesures courantes de l’« innovation » est la productivité totale des facteurs (PTF). La croissance de la PTF est passée de plus de 1 % par an dans les années 1990 à près de zéro aujourd’hui, tandis que les énormes investissements en capital des années 1980 et 1990 n’ont plus lieu d’être. Aujourd’hui, le taux de croissance potentiel réel du PIB japonais est proche de zéro.

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Même si de nombreuses entreprises japonaises sont censées être « riches en liquidités », elles n’investissent pas dans leur pays. Cela reflète la faible rentabilité des secteurs productifs nationaux. La croissance de l’investissement des entreprises est donc très faible. Les entreprises japonaises ont peut-être augmenté leurs bénéfices aux dépens des salaires et ont même réussi à augmenter un peu la rentabilité du capital, mais elles n’investissent pas ce capital dans de nouvelles technologies et des équipements améliorant la productivité. L’investissement réel n’est pas plus élevé qu’en 2007.

Source : Série EWPT 7.0

Et comme partout ailleurs dans les grandes économies, le secteur manufacturier japonais est en récession (tout score inférieur à 50 signifie une contraction).

D’Abe à Kishida en passant par Ishiba, rien ne change ; l’économie capitaliste japonaise continue de stagner.