Le canal était déjà là. L’eau coulait, le soleil tapait dessus, et une partie s’évaporait.
Depuis 2016, la Société du Canal de Provence expérimente avec le CEA Tech l’installation de panneaux photovoltaïques au-dessus du canal qui alimente la Provence orientale et côtière. Le projet Canalsol repose sur un double bénéfice : les panneaux ombragent l’eau, ce qui réduit l’évaporation dans une région où elle représente des pertes significatives chaque été. En retour, l’eau refroidit les panneaux, ce qui améliore leur rendement par rapport à des installations terrestres.
L’infrastructure existait, le sol n’est pas mobilisé, aucun milieu naturel n’est détruit. L’objectif visé est une production de 19 GWh par an sur 5,5 km de canal.
Un bonus confirmé par des projets similaires en Californie : recouvrir un canal réduit la prolifération d’algues de près de 85 pour cent, ce qui améliore la qualité de l’eau et réduit la fréquence d’entretien.
Dans le Gard, des associations locales proposent la même approche pour le canal Philippe-Lamour du Bas-Rhône plutôt que de détruire des garrigues méditerranéennes pour y installer des champs solaires terrestres.
Le canal existait. Il suffit de lui demander de faire deux choses à la fois.