(g-d) Les trois avocats de l’opposant Alexeï Navalny, Igor Sergounine, Alexeï Liptser et Vadim Kobzev, lors de leur procès au tribunal de Petouchki, le 17 janvier 2025 en Russie ( AFP / TATYANA MAKEYEVA )
La justice russe a condamné vendredi trois avocats de l’opposant Alexeï Navalny, mort en détention il y a près d’un an, à des peines de prison ferme pour des accusations d’extrémisme, un nouvel exemple de la répression en cours en Russie.
Les autorités russes sont engagées dans une campagne pour étouffer les détracteurs de Vladimir Poutine, en particulier des proches de Navalny et ceux dénonçant l’assaut russe contre l’Ukraine.
Les avocats Alexeï Liptser, condamné à 5 ans de détention, Igor Sergounine, condamné à 3 ans et demi, et Vadim Kobzev, condamné à 5 ans et demi, avaient été arrêtés en octobre 2023, alors que l’opposant numéro un au président russe était encore vivant.
Ils étaient accusés de participation à l’organisation d’Alexeï Navalny, le Fonds de lutte contre la corruption (FBK), classé « extrémiste » en 2021 par la justice russe.
« Nous sommes jugés pour avoir transmis les pensées de Navalny à d’autres personnes », a dénoncé devant la cour fin décembre l’avocat Vadim Kobzev, cité par Novaïa Gazeta.
La justice leur reproche d’avoir transmis à Alexeï Navalny, incarcéré en Russie à partir de janvier 2021 jusqu’à sa mort en prison le 16 février 2024, des informations lui permettant prétendument de « planifier, préparer (…) et commettre des crimes extrémistes » depuis sa cellule, selon les enquêteurs.
Le procès se déroulait depuis mi-septembre devant un tribunal de Petouchki, dans la région de Vladimir, à l’est de Moscou, où se trouve également une des prisons où Alexeï Navalny avait été un temps incarcéré.
L’ensemble des débats a eu lieu à huis clos, comme c’est généralement le cas dans ce genre d’affaires.
Selon un communiqué du tribunal, Igor Sergounine a plaidé coupable, contrairement aux deux autres avocats.
Lors de l’audience vendredi, Alexeï Liptser a salué quelqu’un d’un geste de la main et d’un petit sourire depuis la cage aux barreaux blancs réservée aux accusés. Les autres sont restés silencieux et concentrés, selon des journalistes de l’AFP présents.
– « Prisonniers politiques –
D’après un avocat de la défense, Roman Karpinski, le dossier était fondé sur des écoutes des réunions en détention de M. Navalny avec ses avocats, une « violation du secret professionnel » de la part de l’administration pénitentiaire, qui a transmis ces enregistrements aux enquêteurs.
La veuve de l’opposant, Ioulia Navalnaïa, a martelé sur X que ces avocats étaient « des prisonniers politiques et (devaient) être libérés immédiatement ».
Washington a également fustigé ces verdicts. « Il s’agit d’un nouvel exemple de la persécution des avocats de la défense par le Kremlin dans ses efforts pour saper les droits humains, subvertir l’Etat de droit et réprimer la dissidence », a déclaré le porte-parole du département d’Etat, Matthew Miller.
L’ONG Amnesty International a critiqué une « tentative honteuse de réduire au silence ceux qui ont osé défendre Alexeï Navalny ».
L’Allemagne a appelé à leur libération, tout comme les Pays-Bas.
Depuis le début de l’assaut contre l’Ukraine, en février 2022, la répression frappe toutes les voix dissidentes en Russie.
Les avocats d’opposants étaient autrefois rarement emprisonnés, bien que soumis à une surveillance et à des menaces croissantes. Mais ces trois dernières années, plusieurs d’entre eux ont dû fuir leur pays pour échapper à une arrestation, à l’instar de deux autres défenseurs de Navalny, Olga Mikhaïlova et Alexandre Fedoulov.
– « Résister » –
La tombe de l’opposant russe mort en prison Alexei Navalny au cimetière moscovite de Borisovo le 21 octobre 2024 ( AFP / Natalia KOLESNIKOVA )
Charismatique militant anticorruption et opposant résolu à Vladimir Poutine, Alexeï Navalny avait été arrêté à Moscou en janvier 2021 à son retour d’Allemagne, où il avait été hospitalisé après un empoisonnement en Sibérie dont il accusait le Kremlin, qui a toujours nié.
Il avait ensuite été condamné à plusieurs peines, dont une de 19 ans de prison en août 2023 pour « extrémisme ».
Navalny communiquait sur les réseaux sociaux essentiellement via des messages transmis à ses avocats, dans lesquels il dénonçait l’offensive en Ukraine et appelait les Russes à « résister ».
Les circonstances de sa mort dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique restent obscures.
La semaine dernière, Ioulia Navalnaïa a affirmé que la Russie refusait d’enlever le nom de son mari de la liste des terroristes et extrémistes.
« Poutine fait cela pour vous effrayer. Il veut que vous ayez peur de même mentionner Alexeï », a-t-elle dit.
Nombre de ses anciens collaborateurs, réfugiés à l’étranger, travaillent désormais avec Ioulia Navalnaïa, qui a repris le combat de son mari sans pour autant réussir à unir derrière elle une opposition divisée.
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